H. 1503, Limoges. Cf. Lafarge, pp

2. « Au moment de leur formation, les nouveaux membres ont partagé cette fausse prévention que la communication des lumières suffirait pour animer les cultivateurs... Bientôt la rétlexion leur a ouvert les yeux : ... ils se sont bien convaincus que la pauvreté des campagnes était produite par la dégradation des impôts indirects et arbitraires. » St-P., Mém., pp. i 57 -2.". S.

3. « Je vous l'ai dit. notre carrière, à nous, est autre chose, et de tous les philosophes économistes, dont le nombre est petit encore, mais bon, aucun n'est de ces Sociétés où l'on affecte de prohiber toutes discussions relative- à des objets d'administration. » Le//, comm. grains, p. 68, 28 janv. 1767. La passion l'ait oublier à Mirabeau que Dupont est membre de la Société de Soissons; Le Trosne. de celle d'Orléans, etc. — Baudeau demande lui aussi que les Sociétés provoquent la publication, non de mémoires techniques sur la culture, mais de mémoires politiques sur les causes de la ruine de l'agriculture. » Cf. Epk., fév. L767, p. 203.

4. Cf. Girardot. Ass. prov., p. 388. Les réunions ne seront reprises qu'en 1772.

qu'une seule séance; quant au bureau de Brives, dont les délibérations de 1767 et 1768, animées par laprésence d'hommes tels que Treilbard, Cabanis, Dubois de Saint-Hilaire, avaient été fort brillantes, il ne tarde pas à voir lui aussi diminuer le succès de ses réunions1. La Société de Paris elle-même tombe en langueur. Vers 1769, les Sociétés forment encore nominalement « un corps de plus de 2 000 sujets » ; mais 1 ^s membres de ce vaste corps ne sont guère agissants; chaque bureau ne dépense pas plus de 1 000 livres par anJ. C'est que ces assemblées, qui manquent de liberté pour traiter avec intérêt les grands problèmes d'économie potilique, manquent d'autorité et parfois même de compétence pour travailler efficacement au progrès de l'économie rurale3. Les plus florissantes vers 1769 sont encore celles qui discutent certaines questions graves, comme le partage des communaux ou le rachat des charges foncières. Aussi Dupont les invite-t-il toutes à s'engager résolument dans cette voie4; c'avait toujours été le vœu de l'Ecole : l'absolutisme, même éclairé, n'en a permis qu'une réalisation très incomplète.

Les Sociétés contribuaient du moins à développer le goût des choses d'agriculture, et ce goût grandissant avait pour heureux effet de ramener une partie des grands propriétaires nobles sur leurs biens, ou tout au moins de leur faire mieux remplir leurs devoirs d'administration agricole. En 1737 Quesnay cite en modèle « feu M. le maréchal de Mirepoix, qui laissait au régisseur de sa terre un dépôt de 10 000 livres pour subvenir au secours des fermiers ruinés par des grêles, des mortalités de bestiaux, ou par d'autres accidents :; ». Mirabeau, prêchantd'exemple, n'a pas plutôt hérité de nouveaux domaines