Art. Hommes, pp

en Limousin, qu'il s'attache, au prix de 20 000 écus. un des plus habiles agriculteurs de l'Europe. « pour le faire chef de la régénération projetée 1 ».Bientôtee ne sont plus des cas isolés; vers 1762 un mouvement général de retour des propriétaires et de leurs capitaux à la terre commence à se dessiner. « Depuis quinze ans environ, écrit Mirabeau en 1777. les choses à cet égard se sont fort rétablies; on a regardé comme un mérite le soin de bien faire valoir son domaine. Le principal avantage consiste dans les dépenses en argent, en travaux, eD vigilance, que les propriétaires font volontiers sur leurs biens, au lieu qu'autrefois on les traitait comme un charretier ivre traite son cheval qui se rend parce qu'on lui a refusé l'avoine - ». En J769 Dupont cite comme un procédé « rare •> la générosité qu'a eue le comte de Broglie. de donner « à plusieurs officiers qui avaient servi sous ses ordres d'une manière distinguée o toutes les richesses d'exploitation nécessaires pour leur permettre de prendre quelques-unes de ses fermes dans sa terre de Ruffec3; mais il constate avec satisfaction que « déjà beaucoup de seigneurs, et des plus grands à tous égards, commencent à se livrer avec succès à l'agriculture, qu'ils encouragent par leur exemple, par le séjour plus long qu'ils fontdansleurs terres, par des dépenses en améliorations, qui d'abord ont paru être prises sur leurs revenus, et qui n'ont pas tardé à accroître ces revenus mêmes* ». Quand les exigences de ses fonctions ne le retiennent pas à Versailles, le second Trudaine vient chaque année dans son château de Montigny-Lencoup5. Une bonne partie de la noblesse bretonne rentre dans ses manoirs et se fait agricole avec passion6. Ce ne sont pas seulement les grands seigneurs qui

1. M. 78 + . n 3. Mém. n 17. cote C. Le marquis déclare que sans les « travaux immenses » qu'il a fait faire en une seule année. •■ une paroisse entière de 2.000 âmes aurait déserté, à la réserve des métayers et des valets des gros propriétaires qui ont des fonds ailleurs

1. Notes à un projet de Soc. d'agric. pratique, 25 av. 1777. K. 906, n° 26.