Gaz. connu.. 30 mai

peut être converti en terres labourables ; un autre tiers, en prairies et herbages ; la moitié du troisième tiers, plantée en bois ; l'autre moitié est réputée stérile ' ». Depuis de longues années certains gentilshommes de province s'étaient essayés à défricher : le plus célèbre est le marquis de Turbilly. Dès 1737, par goût, par intérêt et par « zèle patriotique2 », en prenant pour modèle, chez l'étranger, les grandes exploitations dirigées par des seigneurs ou des abbés3, il s'était mis à perfectionner et à étendre la culture dans ses domaines de l'Anjou. Il y avait introduit des productions variées, de nouveaux instruments, de nouvelles méthodes. Au bout de 2-2 ans, en 1759, la paroisse où il avait en personne conduit les opérations récoltait plus de blé qu'il ne lui en fallait pour sa consommation, au lieu qu'auparavant elle était réduite à en acheter; et le nombre des habitants avait doublé *. Les fermiers du marquis, guidés, soutenus par leur maître, avaient suivi son exemple, et ils avaient obtenu, eux aussi, des succès marqués. Mais Turbilly avouait que, faute de protection de la part du gouvernement, ses vastes entreprises lui avaient coûté fort cher. En 1756 l'Administration commence à s'intéresser aux défrichements. Un arrêt du 24 février, après avoir rappelé les exemptions accordées aux dessèchements par l'Édit de 1607 et la Déclaration de 1641, stipule « que ceux qui entreprendront de cultiver des plantations en garance dans les marais et autres lieux non cultivés ne pourront pendant 20 années être imposés à la taille, eux ni leurs employés, pour ladite exploitation5 ». Quatre ans plus tard, « le goût est devenu presque général en France pour ces sortes d'entreprises : il s'est fait une espèce de révolution en faveur des terres incultes ; l'on défriche de tous côtés dans la plupart des provinces où M. le contrôleur général a fait espérer une exemption pour les terrains nouvellement défrichés6». Avant même qu'aucun privilège universel

1. Mém. de M. Meslé, subdélégué à Avranches, membre de la Soc. d'agric. de Caen. /. A., janv. 116", p. 73. •2. Turbilly, Mém.. Introd. p. 9.