Lafarge, p

9. La Lande, Lettre sur l'agric, de Bretagne. J,<u,-n. Savants, mars 1"0, p. 162.

de 10 arpents seront exempts des droits de centième denier et autres droits royaux et seigneuriaux à l'exception du droit de contrôle J ». Mais les Economistes souhaitaient autre chose que cette recomposition de modestes héritages : ils voulaient voir se former de grosses fermes, soit par la réunion des petites, soit en remplacement des métairies. En cela, ils ne faisaient qu'appeler de leurs vœux l'extension d'un mouvement qui s'était marqué depuis de longues années dans plusieurs provinces. Dès le xvne siècle dans la Beauce et dans la Brie, « l'absorption des plaines par la grande culture avait balayé des centaines de chaumières et effacé des dizaines de hameaux 2 ». « En Beauce, écrit Turgot, les fermes conservent encore le nom de métairies, quoiqu'il n'y ait plus de métayers. L'on peut conjecturer que ce changement s'est opéré par une suite des accroissements des villes de Paris et d'Orléans, et peut-être par l'effet de la valeur qu'acquirent les grains pendant l'administration de M. le duc de Sully3». Le Journal économique considère la formation des grosses fermes comme une conséquence nécessaire de l'absentéisme des propriétaires*. Celles-ci d'ailleurs n'étaient pas limitées à la Beauce et à la Brie; elles étaient nombreuses en Picardie \ Dans l'Ile-de- France, le fermage s'était « très tôt et très complètement » développé''; rien de surprenant que ce pays ait été le berceau de la doctrine physiocratique.

Au moment où l'Ecole prend naissance, les « réunions »

2 Cf. D'Avenel. t. I. p. 2*6. — D'Argens<>n en 1739 se plaint que Ton détruise partout dans les campagnes des maisons et des métairies. Cf. Pensées réformat. Etat. p. ::ii».

:;. T.. 6" lettre Lit), comm. grains, 21 nov. 1170. Œuvres, t. I. p. 210.

4. « Lors donc que l'éclat et les plaisirs de la Cour commencèrent à attirer des provinces les seigneurs qui y faisaient auparavant leurs résidences, par une suite nécessaire les fermes devinrent plus grosses qu'elles n'avaient jamais été. » •/. E., juin 1765, p. 230. — « Un bourgeois de Bresse raconte que dans sa jeunesse, en 1130, il faisait valoir lui-même ses terres: « Il n'y en avait aucune en ferme: ce n'était pas l'usage alors. " D'Avenel, livre II, eh. iv, t. I. pp. 249-250.

o. Cf. J. E., toc. cit., p. 219 : « Les fermes de Beauce. de Brie, de Picardie étant en général très considérables. » Cf. Bacalan. Observations, 1768 : « Dans le Cambraisis, les fermes sont d'une très grande étendue. » Rev. hist. doct. écon. 1908, p. 420.

6. Baudrillart, I'op. agric., t. IL p. 461. — Dans le nord de la France le fermage s'était développé directement sous l'influence de l'agriculture flamande.

tendent à se multiplier. « L'usage général, écrit Belial des Vertus en 1759, est de diminuer le nombre des petites fermes, parce que 6 petites fermes doivent nourrir 6 familles, au lieu que, réunies en un seul corps, on n'en nourrit qu'une, à la vérité un peu plus forte1. » Dans le Soissonnais, en 1760, l'évincement des petits et même des moyens fermiers est presque achevé : « Les forts et riches fermiers, qui ont o, 6,

7 charrues, ont persuadé aux propriétaires devenus malaisés de leur louer leurs fermes de 2 et 3 charrues, même d'en détruire les bâtiments, dont ils n'avaient pas besoin. Ils ont augmenté d'abord la redevance... 11 en résulte que dans les paroisses où l'on voyait 5 ou 6 fermiers de la première classe,

8 ou 10 de la seconde, il n'en reste plus en tout que 2 ou 3... La paroisse est dépeuplée2 ». Au cours des années suivantes la concentration continue. « Les fermes sont moins divisées qu'elles n'étaient anciennement, assure l'auteur d'un Mémoire de 1764; les bâtiments qui servaient à l'exploitation d'une certaine quantité de terre sont détruits; ces mêmes terres sont réunies à un autre corps de ferme capable de fixer un la boureur aisé; et les autres petits laboureurs... prennent à ferme des bourgeois des villes voisines des fermes égrenées et dont les bâtiments auxquels elles sont attachées ont été démolis ou aliénés3. » « Depuis longtemps, déclare en 1769 un rédacteur du Journal économique, ceux qui possèdent des biens dans les campagnes ont, autant qu'il leur a été possible, diminué le nombre de leurs bâtiments, et fait des réunions de 2 et 3 corps de fermes en une4 ». « Il y a eu des réunions faites, et il s'en fait tous les jours », écrit Forbonnais en 1767 5. EnÀrtois, « ledésir d'épargner lesfrais d'entretiendesconstruc-