Leroux, Choix doc, p. 226, 29 déc

en 176'.. leur a sur-le-champ donné une valeur qu'ils ne pouvaient avoir par l'impossibilité du débouché et le défaut d'acheteurs l. » Au reste ce ne sont pas seulement les grains qui bénéficient d'une hausse considérable, ce sont aussi les bestiaux, notamment dans le Maine ; et le Bureau du Mans attribuerait en grande partie cette hausse à la franchise de circulation et à la liberté d'exportation accordées en 1763 2.

En admettant — et les Physiocrates l'admettaient — que la disette, une disette qui s'était simultanément étendue à la majeure partie du continent — eût fait monter les grains en France au delà du taux moyen ordinaire de l'Europe, au delà du prix qu'eux-mêmes avaient souhaité, la liberté du commerce n'avait-elle pas du moins contribué d'une manière décisive à leur faire atteindre ce prix normal? N'avait-elle pas ainsi puissamment contribué au rétablissement de l'agriculture dans le royaume ? Les faits le démontrent, au dire de l'Ecole. A la fin du chapitre précédent nous avons esquissé un tableau des progrès accomplis pendant cette période vers la grande culture : nous avons essayé de mettre en lumière surtout l'heureuse influence qu'avaient exercée les diverses mesures prises pour attirer les capitaux à la terre; mais nous avons dû indiquer aussi que sans la liberté du commerce des grains la plupart seraient restées vaines. Examinons en particulier les bienfaits de la liberté nouvelle.

« Il a été un temps, écrit Dupont, où les terres supérieures relles-mêmes] rendaient à peine les frais, et où le laboureur ne pouvait absolument payer ni le fermage ni l'impôt. Ce temps n'est pas éloigné. Il durait encore en 1764, malgré la loi de 1763 qui avait ordonné la liberté intérieure. Celui qui tient ici la plume a vu ce fait de près. Il a été spécialement chargé, cette année où on a publié l'Edit et dans la suivante, d'étudier à fond l'état de la culture d'une des provinces du royaume les plus fertiles en blé3... Le résultat a été, qu'en 1765 les fer-