Il s'agit du Soissonnais. V. supra, tome premier, p

miers se ruinaient. Il n'y en aurait presque pas un aujourd'hui en état de continuer la culture, si le prix des blés ne fût pas augmenté1. » Grâce à la liberté au contraire, dans l'ensemble du royaume, « les friches sont notablement diminuées; l'amélioration a été plus considérable encore sur les terres déjà cultivées2 ». « Même en Normandie et dans les autres provinces qui n'ont ressenti que de faibles influences de la liberté, la charrue a rompu de vastes friches; elle n'en a presque point laissé dans le Maine, où il y avait au moins la troisième partie des terres inculte3». La liberté du commerce des grains, plus particulièrement celle du commerce extérieur, a bien été la cause ou la condition de cet accroissement de la production. Nous en avons un témoignage direct pour le Calaisis : « Depuis la liberté de l'exportation, la culture se ranime; on emploie quelques jachères; on laboure mieux et jusqu'à l'extrémité des terres. On empiète sur les chemins 4. » Un correspondant des Ephémérides imagine un dialogue entre un agronome et un cultivateur : « Il vous faut labourer, améliorer, défricher... » dit l'agronome. « Avec quoi? » répond le cultivateur. « Multiplier vos récoltes », reprend l'autre. « Et pourquoi faire? » Cette conversation est censée avoir lieu avant l'Edit. « Enfin, continue le correspondant, qui est lui même un paysan du Gàtinais, Dieu fut touché de nos calamités, et fort à propos, en 1764, on nous permit de travailler la terre en nous permettant de vivre de son produit3. » Le curé de la paroisse atteste les merveilleux effets de la législation présente : « En 1764 on rend aux cultivateurs leur droit naturel, la liberté de tirer le plus grand avantage du produit de leur travail; mêmes terres, même climat, mêmes cultivateurs, mêmes impôts : la nature change de face. Les hommes tout à coup deviennent plus laborieux, les animaux plus vigoureux leur obéissent, et la terre plus fertile fait disparaître les crimes avec la suprême misère. On défriche et on se marie davantage; la population augmente avec la culture6. » « Le zèle des cultivateurs, déclare

i.Eph., 1769, n° 11, pp. 210-211.

2. D., Observ. sur effets de liberté. Eph., 1710, n° 6, p. 51.