Eph., 1770, n° 5, pp

en 1771 un autre correspondant du journal de la « secte », agriculteur en Dauphiné, paraît en toute rencontre ; il a succédé à l'engourdissement le plus complet. Partout on défriche, partout on plante, partout on cultive mieux1 ». A Livron, grâce à la liberté, les frais de contrainte, qui s'élevaient en moyenne à 80 livres, tombent à 26 en 1769, à 15 en 1770 2.

Dira-t-on que des Economistes, ou leurs correspondants, ont trop d'intérêt à attribuer tous les progrès à la liberté du commerce, qu'ils ont passionnément réclamée? Mais des disciples de Gournay s'accordent avec eux. « Les défenseurs de la liberté du commerce des grains, écrit Morellet, ne prétendent pas que les lois sur les défricbements aient servi beaucoup à augmenter la culture. Elles peuvent avoir levé quelques obstacles; mais selon eux, l'amélioration qu'a reçue la culture est due presque uniquement à la liberté de l'exportation3 ». Après avoir fait à Terray un brillant tableau de la régénération de la culture dans sa province et de « l'augmentation prodigieuse dans la production » qui en est résultée, Turgot affirme que la liberté du commerce en est la principale cause : « Malgré les malheureuses restrictions qu'a éprouvées encore cette liberté, il faut fermer les yeux volontairement pour ne pas voir qu'elle a produit de tous côtés cet effet4. » Il semble que ce soit la liberté intérieure dont Turgot vante ici les bienfaits; mais ailleurs c'est la liberté extérieure qu'il célèbre : « L'Edit de 176-i a fait défricher beaucoup de terres... En 1764 l'agriculture languissait. Beaucoup de fermiers étaient ruinés : ils se sont rétablis depuis... Je vais constater pour un petit canton la différence de l'état actuel à celui de 1764. Il est bon qu'il reste des preuves du changement qu'a produit l'exportation 5. »

A ces témoignages viennent s'ajouter ceux des trois Parlements champions de la liberté. « Nous osons assurer S. M., écrit le Premier président d'Aix, que les dernières lois qu'elle a publiées pour la liberté du commerce des grains n'exigent de

i. Eph.. 1771, n° 1, pp. 102-111.

2. Ibid. Dupont fait remarquer qu'il s'agit d'un pays de taille réelle, autrement l'arbitraire de l'impôt eût empêché cet heureux résultat.