Ict., 2$ janvier

6. Il est naturel que le prix des terres s'élève davantage que leur revenu, puisque le taux de placement des capitaux mobiliers va diminuant, et puisque les nouveaux acquéreurs de biens-fonds doivent escompter la hausse ultérieure de la rente foncière.

2iS LA RÉALISATION D L" PROGRAMME.

Qu'elle fût déterminée par un accroissement de la production, résultatd'unecultureplus étendue ou plus intensive; ou que ce fût la conséquence du renchérissementdes denrées, résultat de la liberté de commerce l; cette hausse du revenu foncier était un fait acquis. Sans doute elle n'était pas dans la réalité tout à fait aussi considérable qu'elle le paraissait, à cause de la baisse progressive de la valeur de l'argent : mais celle-ci avait pour effet de surélever également toutes les valeurs nominales, et nous avons indiqué que l'élévation des prix pour les articles manufacturés semble avoir été de moitié moindre que pour les produits agricoles. Dès 1770 donc, si incomplète que fût la réalisation de leur programme économique, les Physiocrates pouvaient enregistrer un relèvement sensible du produit net du territoire. Le problème initial qu'ils s'étaient posé : Comment rétablir les finances du royaume? pouvait leur paraître en bonne voie de résolution, par l'application de leurs principes. Déjà Dupont note joyeusement que « dans plusieurs provinces, en Franche-Comté, en Languedoc, en Dauphiné, dans la généralité de Montauban et dans bien d'autres, les receveurs des deniers publics, qui sefaisaient un gros et triste revenu par les garnisons et les contraintes, n'avaient pu trouver à les employer comme à leur ordinaire, parce que les collecteurs ont apporté leur argent à terme préfix 2. » o Les cultivateurs, déclare de même l'intendant de Bordeaux Esmangart, tirent de l'augmentation des grains un profit réel qui tourne à l'avantage même de S. M. par la facilité qui en résulte pour le paiement des impositions3. »

1. « Tout le monde voyait, écrit Baudeau en 1768, que la liberté du commerce des grains allait augmenter le revenu des terres. Et depuis 1763 rien n'est plus sensible que cette augmentation : il est même si universellement convenu qu'elle vient de la liberté, que les fermiers habiles qui ont augmenté leurs baux ont stipulé que cette augmentation n'aurait lieu qu'autant qu'il y aurait celte liberté; et les propriétaires intelligents y ont consenti. » Avis aux honn. f/ens, Bpk., oct. 176*. pp. 121-125. Cf. De Voglie, pp. 254-255 : « L'exportation des grains... a fait un bien réel à tous les propriétaires des terres. » D'ailleurs << plusieurs propriétaires enrichis par la liberté du commerce ont fait des avances foncières qui augmenteront encore les produits du territoire. » Eph., 1770, n° 6. pp. 51-52.

2. Eph.. 177u. n° 6, p. 52. Cf. ibid. : « Les impôts sont accrus, et cependant la campagne a semblé soulagée. »