Réponse du 15 oct

'« L'exportation seule, assurent les Etats de Languedoc, a mis la province en état de supporter ses charges *. »

Il reste cependant à examiner deux questions essentielles. La première est de savoir si des causes étrangères au progrès de la culture et du commerce agricole, telles que l'accroissement de la population, la prospérité de l'industrie et du commerce maritime, n'ont pas positivement contribué à cette hausse du revenu territorial. La seconde, si cette hausse, très avantageuse aux cultivateurs et surtout aux propriétaires, n'a pas été funeste aux autres classes de la société : et si, en fin de compte, le Roi et la nation y ont gagné. Sur les deux points, les adversaires des Physiocrates nous apporteront des lumières 2. Mais avant d'étudier l'attaque etla défense du nouveau système, cherchons si les principes de philosophie politique et sociale qui en sont le couronnement n'ont pas euxmêmes reçu quelque consécration officielle.

§ 3. — LA RECONNAISSANCE OFFICIELLE DES PRINCIPES PHILOSOPHIQUES ET POLITIQUES DES PHYSIOCRATES.

Nous ne pouvons nous attendre à voir invoquer dans les ordonnances royales ni l'évidence physique, ni l'arithmétique politique, ni même la philosophie de l'histoire très particulière de nos auteurs; nous ne pouvons davantage espérer trouver dans des documents administratifs leurs formules abstraites et quelque peu ésotériques sur la valeur vénale et la richesse disponible. Mais il n'en est pas de même de leurs maximes de philosophie morale. Dans le préambule de l'Editde 1764, par exemple, on remarque un passage sur la fraternité économique internationale, qui est très probablement inspiré de leur doctrine. Le Roi cède aux instances qui lui ont été faites en faveur de la libre exportation et importation des grains et farines, « comme propre à entretenir entre les différentes nations, par la libre et entière concurrence de ce commerce, cette communication d'échanges du superflu avec le nécessaire, si conforme à l'ordre établi par la divine Providence et aux vues d'humanité qui doivent animer tous les souverains 3 ».