M. -Ion. Essai, ch. m. p
3. D'Arg., Mém. Ed. Jannet, t. V, p. 3(i3. Cf. ibid., p. 364. Cf. encore Dupin, Mém. 1742. ./. E., fév. 1760. p. 73. col. 1.
i. Cf. Hume, Essai jal. connu., p. lui: Tucker. El. of. commerce, p. 121; et opuscule traduit par Turgot, section 21, g 2. pp. 119-120, et p. 13.';. Cf. encore Dubois, Précis, p. 293.
la base la plus générale des projets, des écrits et des conversations: on en a même fait une sorte de cri de guerre, un signal de combat, un terme de ralliement » ». Au début de la période qui nous occupe, un journaliste avait, d'une manière il est vrai assez vague, préconisé l'application de ce principe supérieur à toutes les brandies de l'activité économique 2; et l'Ami des hommes avait écrit, avec plus d'ampleur que de précision : « Le réel et unique principe de l'économie politique est de laisser tout libre3. » La tendance à formuler des principes absolus devient bientôt assez forte pour que nous voyions Trudaine de Montigny, dans une correspondance officielle au sujet du commerce intérieur des grains, écrire avec une rigueur de langage qui semble plutôt convenir à un philosophe qu'à un administrateur : « Je ne crois pas que la liberté puisse exister s'il est des temps et des circonstances où on croit pouvoir y mettre obstacle ; .»
Mais dans ce concert de revendications, où l'identité des mots cache une confusion d'intérêts divers et quelquefois opposés, les Physiocrates font entendre une note originale. « Il faut de la liberté, écrit Dupont en 1770; mais il la faut entière, complète, générale, débarrassée de restrictions, de limitations, d'inspections ». Pourquoi? parce qu'elle est « le droit de l'homme ». Est-ce tout, est-ce la raison première? Non; c'est qu'elle est « l'aliment des sociétés » ; mieux que cela : « la première source de toutes les productions et de toutes les richesses ». 11 suffit de se rappeler quel sens les Economistes attachaient à ces deux derniers termes, pour comprendre que, dans la triple formule que nous venons de reproduire, tout leur système est impliqué.
