Cf. Cantillon, n. s. pp. 242-246; m, l, pp. 313-31 i

•262 L'ATTAQUE ET LA DEFENSE Dl S VST E. ME.

été -i magistralement développée. Ceux qui, après les Physioerates, y reviennent, ne font que reprendre leurs formules. « Tout échange, écrit par exemple en 1764 Isidore de Bacalan, suppose réciprocité; il est donc contre la nature du commerce de vouloir donner et ne point recevoir ». L'augmentation de la masse des métaux précieux n'est point pour un Etat le terme naturel de ses échanges avec les autres pays : « On voit clairement qu'après ce circuit la nation n'a fait qu'échanger des marchandises contre d'autres marchandises. » Que cette augmentation de la quantité d'argent se réalise, « elle en diminuera le prix; le luxe croîtra, et avec lui la consommation des denrées, soit nationales, soit étrangères. Il en résultera que cet Etat transportera aux autres une moindre quantité de denrées et en retirera une plus grande quantité. Ainsi il sera à son tour obligé de payer en argent, et la circulation se rétablira1.» Ce sont presque mot pour mot les raisons de l'Ecole, ou celles de Cantillon. Turgot en 1766 et Morellet en 1769 démontrent à leur tour que « toute marchandise est monnaie 2 ».

Toutefois, par le fait seul que l'argent est la monnaie universelle, la marchandise qui a le cours le plus stable sur le marché international, l'Etat qui en détient un certain excédent ne possède-t-il pas, dans de certaines circonstances, un avantage marqué? Les Physiocrates en conviennent:" L'argent, écrit le Docteur, est la seule richesse qui puisse se prêter à tous les usages et décider de la force des nations relativement les unes aux autres 3. » Quoi qu'en dise Forbonnais, les Economistes avaient fort bien compris qu'une certaine abondance de richesses pécuniaires pouvait accroître la puissance d'un pays « par l'usage qu'il en peut faire dans son besoin contre d'autres sociétés; usage plus sur, plus prompt, plus facile, que le parti qu'il pourrait tirer dans l'occasion de ses richesses réelles en nature4». Les avantages particuliers attachés à la possession des métaux précieux, Quesnay les avait même une fois, dans une conversation, célébrés d'une manière piquante. Il avait déclaré connaître la poudre de perlinpinpin; comme chacun s'amusait de cette naïveté, il tira quelques louis de sa poche. « Tout ce

1. Cité par Sauvaire-Joui'dan, Rev. Econ. pol., 1903, pp. 598-599.