V. Infra, Livre V, eh. iv. section

LES OBJECTIONS DU « POPU L ATIOXXISME

Une doctrine plus jeune que le mercantilisme et le néomercantilisme même, mais fondée elle aussi sur des principes d'un autre ordre que celle des Physiocrates; une politique contre laquelle les Economistes allaient avoir à se défendre et dont ils ne devaient en fin de compte renverser l'idéal qu'en lui promettant satisfaction à leur manière: c'était 1-e « populationnisme ». Le succès d'une théorie qui faisait du nombre des habitants le principe suprême de la prospérité et de la force des Etats s'explique facilement alors. La population de laFrance. pendant lesdernièresannées du xvnesiècle et les premières du xvme, avait effectivement diminué ; le préjugé universel exagérait la gravité du mal et faisait croire à la persistance d'un péril qui n'avait été que passager. Quesnay lui-même croyait au dépeuplement continu du royaume : comme beaucoup de ses contemporains, il estimait que le nombre de ses habitants, déjà tombé pendant la deuxième moitié du siècle précédent de 24 millions à 19 millions et demi, s'était abaissé depuis jusqu'à 16*, tandis que le chiffre réel était notablement supérieur2.

1. « La guerre ruineuse de la succession d'Espagne, la diminution des revenus du royaume causée par la gêne du commerce et par les impositions arbitraires, la misère des campagnes, la désertion hors du royaume, l'affluence des domestiques que la pauvreté et la milice obligent à se retirer dans les grandes villes où la débauche leur tient lieu de mariage: les désordres du luxe dont on se dédommage malheureusement par une économie sur la propagation: toutes les causes n'autorisent que trop l'opinion de ceux qui réduisent aujourd'hui le nombre d'hommes du royaume à 16 million-, u n.. Suite Max. Gouv. écon., Pk., p. 299.