V. infra, Conclusion du Livre V, Section

§ 1. — LA THÈSE POPULATIONNISTE

L'idéal que les populationnistes se proposent, ce n'est pas tant de procurer à l'Etat la plus grande richesse, mais la plus grande puissance : leur point de vue est celui de la politique, en particulier de la politique guerrière, plutôt que celui de l'économie. A l'époque où nous examinons cette doctrine, des considérations économiques se sont ajoutées aux considérations politiques et militaires, mais sans jamais les faire négliger.

Goudardest un deceuxpourquilapopulationest un absolu ; elle est en elle-même le plus grand bien pour un Etat : il faudrait « anéantir les rentiers », ceux surtout qui n'ont pas honte de placer leur argent en rente viagère, parce qu'ils font obstacle à l'accroissement des générations1. L'Ami des hommes, disciple de Cantillon, déclare que « la vraie richesse ne consiste qu'en la population »2. C'est en populationniste qu'il combat le bullionisme3 ; c'est parce qu'il est populationniste qu'il est « rural »4; dans la culture, selon lui, l'homme prime la terre; à plus forte raison prime-t-il le capital agricole5. A peine converti parQuesnay, il confessera hautement, avec une sorte de coquetterie dans l'humilité, son erreur première6. Chez Bélial des Vertus le point de vue politique et le point de vue économique se trouvent indirectement confondus : le nombre des habitants ne constituepas seulement le « bien » de l'Etat, mais aussi sa richesse, parce que l'accroissement du nombre

1. Goudard, t. I, pp. 411-412. Cf. pp. 11-12 : « Il s'en faut de 8 millions d'habitants [17 au lieu de 25], que notre puissance ne soit au degré de force où notre gouvernement politique pourrait la porter. »