Diii/.. vi. p

o. Ibid.. p. 98.

<; Bélial, Ail,,i. terres. Avert., pp. 3 et 4.

citer de nouvelles lois agraires \ Une des raisons pour lesquelles Rousseau se prononce en faveur de la petite culture propriétaire, c'est qu'elle assure une grande population-. Forbonnais se plaît à rappeler qu'au temps de la féodalité les domaines étaient subdivisés, parce que « chaque seigneur alors, résidant et toujours en état de guerre, songeait à multiplier ses hommes » ; il ne considère pas que ce fût une cause de misère, comme les Physiocrates le déclaraient volontiers3. A la fin du xyi,: siècle selon lui, vers 1580, « il y avait en beaucoup d'endroits infiniment plus d'habitants dans la campagne qu'il ne s'en trouve aujourd'hui ; ; » et bien qu'il reconnaisse à certains égards 5 les avantages de la concentration agricole, il s'inquiète de cette dépopulation paysanne'. La grande culture7, le système des réunions de fermes, préconisés par les Economistes, achèveront de désoler les campagnes 8. Un auteur voudrait « réduire toutes les exploitations à une seule charrue0 »; un autre, qu'on obligeât les propriétaires à construire et à entretenir un corps de ferme par tant de superficie 10. Le comte d'Essuiles nous dépeint le gros fermier qui a réuni toutes les fermes d'alentour comme un monstre qui dévore tout le canton. « Le village le plus nombreux en habitants, où l'on verra s'établir une telle ferme, deviendra presque désert en peu d'années, et ne contiendra plus que les domestiques et le petit nombre d'ouvriers qui travaillent annuellement pour le fermier unique, et qui se réduisent aux artisans dont il ne peut se passer, aux batteurs, et peut-être à 1 ou 2 journaliers". » Forbonnais et Dangeul s'étaient déclarés contre l'usage des