Eloge de Sully, p

Est-ce à dire que l'accroissement de la population n'ait, au jugement des Economistes, aucune importance ? Il s'en faut bien; car cet accroissement est d'une certaine façon la source même des richesses. Directement, les hommes contribuent à enrichir l'Etat, en tant qu'ils produisent plus qu'ils ne consomment; indirectement, ils y contribuent entant qu'ils consomment les productions du territoire, et que leur consommation assure le débit et le bon prix de celles-ci.

« Les terres, écrit Quesnay, en insistant sur ce second point, déjà indiqué par Dupin1, ne sont des richesses que parce que leurs productions sont nécessaires aux besoins des hommes, et que ce sont ces besoins eux-mêmes qui établissent les richesses : ainsi, plus il y a d'hommes dans un royaume dont le territoire est fort étendu et fertile, plus il y a de richesses2.» Cette»' productivité consommative » des hommes est, à certains égards, plus réelle que leur productivité de travail, puisqu'en définitive celle-ci cesse d'exister, même dans le travail agricole, lorsque manque le capital. « Les hommes, peut dire Mirabeau, quelque industrie qu'ils aient, ne profitent, économiquement parlant, à la société, que comme acheteurs de subsistance3. » Cependant ils sont, en général, productifs des deux manières : Quesnay suppose que «si leur nombre diminue de 1/3 dans un Etat, les richesses doivent y diminuer des "2/'à, parce que la dépense et le produit de chaque homme forment une double richesse 4 ».

Mais il est indispensable que le consommateur produise au moins autant qu'il consomme ; autrement le bénéfice de sa consommation est compensé par le déficit de sa production. L'accroissement de la population n'est une source de richesse que si les hommes ne sont pas employés d'une manière défavorable au revenu3; et le bon emploi des hommes suppose toujours le concours des capitaux0. D'autre part, la consommait. CI'. (Econ., t. I, p. 298.

•J. Q., Suite aux Max. Gov. écon., Pli., p. 299. Cf. art. Hommes, pp. 1-2 : « Les hommes, en multipliant et en consommant les productions, sont eux-mêmes la cause primitive et constitutive de leurs richesses. <> Cf. Abeille. J. A., sept. 1765, p. 105.