Cf. art. Hommes, p

6. « Les hommes ne contribuent à la prospérité de l'Etat que par leurs

tion étrangère est productive autant que la consommation nationale, sauf la différence des frais de transport ; et les retours que l'on reçoit de l'étranger, s'ils ne sont pas productifs, ne sont pas onéreux. Il ne faut donc pas favoriser artificiellement l'accroissement de la population nationale , entretenir par exemple des travailleurs inutiles qui grèvent la production, ou des consommateurs pauvres dans l'intérêt desquels on fasse baisser le cours des denrées '. Ainsi l'avantage de la population est certain, suivant les Physiocrates, mais à de certaines conditions.

Les populationnistes n'admettent pas ces conditions. Herbert vante la viticulture, parce qu'elle emploie un grand nombre d'bommes, et que « le commerce intérieur est considérablement accru par les fournitures nécessaires à ce plus grand nombre d'habitants »2. Vivens,de même, fait remarquerque la culture de la vigne contribue indirectement au développement de celle du blé 3. Mais ni l'un ni l'autre ne se pose la question : >"otre blé ne serait-il pas aussi avantageusement consommé par d'autres que par nos vignerons? Au reste, ce qui importe pour les Economistes, c'est l'étendue, la facilité de la consommation; et celle-ci peut augmenter dans un pays par le progrès de l'aisance générale, sans que le nombre des consommateurs augmente. Tn autre avantage indirect, conditionnel lui aussi, de l'accroissement de la population pour l'accroissement du revenu, c'est, semble-t-il, qu'il en résultera une baisse des salaires. Mais on ne voit pas que les Pbysiocrates aient présenté cet argument. C'est que, suivant eux, dans une société normale, les salaires sont toujours réduits par le jeu naturel de la concurrence à un minimum irréductible: parce que, dans une société normale, le nombre des habitants, donc celui des ouvriers, se trouve toujoursaussi grand qu'il peut être4. Et ce qu'ils souproductions et par leur consommation... » Donc les laboureurs ruinés et besoigneux, les manouvriers misérables et paresseux, sont autant d'hommes « tombés en non-valeur » qu'il ne faut pas comprendre dans la population profitable à l'Etat. Cf. art. Hommes, pp. S9-90, et p. 92.

1. « Car la consommation est une condition essentielle pour la reproduction ; mais l'une et l'autre ont un corrélatif essentiel, qui est le prix. » Art. Hommes, pp. 111-112.

±. Discours sur les vignes, pp. 56-57.