Cf. Anti-financier, p

pice de l'ouvrage, le Roi esl représenté « accordant à la France un Edit portant création d'un impôt unique. Un financier verse son or avec répugnance; un laboureur l'amasse; ce qui signifie que l'or qui engraissait les traitants tournera dorénavant au profit de l'agriculture ».

lin essaye même de mettre à exécution ces beaux projets, dans un champ d'expériences il est vrai très restreint. C'est le moment où Voltaire prie ïrudainede Montigny, cousin germain de Mme Denis, de s'unir à lui pour obtenir que les droits payés à la Ferme dans le pays de Gex soient remplacés par un impôt simple et facile à lever1. Le président de Brosses s'était aussi intéressé à l'affaire; c'est lui qui est chargé de transmettre à l'assemblée des contribuables les propositions de Trudaine: le sel et le tabac deviendront libres, les employés de la Ferme se retireront à la frontière du pays pour n'y plus percevoir que les droits de traite; les habitants paieront une indemnité annuelle de -24.000 livres. La combinaison est accueillie avec joie par ces derniers; mais la Ferme la repousse2. Pourtant, vers 1708, les progrès de la propagande physiocratique donnent à penser que l'impôt unique n'est peut-être pas une chimère. Bachaumont lui-même l'appelle de ses vœux : « Quelle simplicité succéderait à la machine si compliquée du fisc public; que de canaux à retrancher, que de bras renvoyés à la terre; que de sangsues amaigries, desséchées, rentreraient dans le limon qui les fit éclore3! »

Si, comme le pensaient les disciples de Quesnay, c'étaient les propriétaires qui supportaient réellement le poids de tous les impôts et de toutes les surcharges de perception, quel avantage ne trouveraient-ils pas dans cette simplification du système fiscal! Mais il ne suffisait pas, selon les Physiocrates, que l'impôt fût unique; il fallait qu'il fût direct, c'est-à-dire directement levé sur le revenu des terres; en cela consistait

1. Cf. Voltaire, Œuvres, Ed. 1853 en 13 vol., t. V. Note p. 492.

2. Cf. Registres de la noblesse de Gex inédits . Cités p. Gerlier, p. 12. Les revenus que la Ferme tirait du pays de Gex étaient entièrement absorbés par les frais de perception: en 17o3 elle avait elle-même proposé mi" combinaison semblable à celle quelle repousse dix ans après: mais précisément en 1763 elle pouvait craindre que l'exemple du rachat ne fût contagieux. Les négociations furent interrompues jusqu'en 1774. Cl. Gerlier, p. 13.