A., mars 1768, p

5. Cf. T., Rép. aux obs. du garde des sceaux sur la corvée, janv. 1776. Œuvres, t. il, p. 256 : « M. Trudaine était fermement convaincu, et il m'a souvent dit, qu'en dernière analyse tous les impots retombaient sur les propriétaires des terres, ou en augmentation de dépense, ou en diminution de revenu. »

9. « II n'exige point de frais pour sa perception, et ainsi les propriétaires, en payant directement la totalité de l'impôt, payeraient réellement

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L'AÎTAQUE ET LA DÉFENSE DU SVSTK.MK.

tion des impôts indirects à un seul impôt direct, loin d'être une chimère comme quelques politiques ont paru le croire, pourrait s'exécuter sans troubler le repos des citoyens, sans se permettre aucune injustice même passagère, etqu*il ne fallait, pour opérer une révolu tion si nécessaire au bonheur public, que du temps, de la sagesse, des vues saines et du courage ' ».

C'est seulement aux environs de 1767 que des écrivains de talent et en possession d'une réelle notoriété commencent à battre en brèche ce prétendu principe. Mais, quand Forbonnais a publié ses Principes et observations, el Graslin son Essai analytique, Grimm, dont révolution est significative, renie, avec une élégante désinvolture, ses affirmations de la veille. • Jamais, déclare-t-il, l'évidence de ce principe n'a pu entrer dans ma tète de façon à ne laisser aucun doute ; et je vois que je ne suis pas le seul esprit rétif qu'il y ait en France J. » Pour défendre leur programme fiscal, les Physiocrates sont alors amenés à présenter quelques considérations nouvelles, où ils expliquent et précisent leur pensée.

Au reproche « d'exempter entièrement les riches cultivateurs, etde ne charger que les propriétaires, dont la plus grande partie ne jouit que d'un revenu fort borné -, Mirabeau répond que cette combinaison est la plus avantageuse pour ces derniers, parce que « toute autre forme d'imposition non seulement augmente leur contribution, mais encore détruit leur revenu3». •Ce que l'on peut souhaiter de mieux pour le propriétaire, c'est précisément que le cultivateur obtienne de lui le remboursement exact de l'impôt4; en bien des cas, cela se pratique ouvertement, par exemple dans les pays de métayage'. — Les adversaires répliquent que dans bien des cas aussi

moins que lorsque, sous une autre forme, ils croient n'en payer qu'une partir. >' Grand jean de Fouchv, Eloqe de Trudaine, 1777, p. 75. Cf. Choullier. p. 24.