LE SOUVERAIN COPROPRIÉTAIRE

L'autorité n'ayant pas d'autre raison d'être que de faire respecter la propriété et la liberté des membres de la société, les ressources dont elle disposera ne doivent pas avoir d'autre destination. D'autre part, comme le gouvernement, dans les Etals modernes, ne possède pas en propre un domaine dont le revenu lui suffise pour remplir sa mission, ses ressources ne peuvent être que prélevées sur les propriétés particulières : ce prélèvement est ce qu'on appelle l'impôt. « La finance, dit Mirabeau, n'est autre chose que le tribut offert par les propriétés particulières à la propriété générale, à l'effet de pourvoir à leur propre maintien -. » La contribution publique ainsi définie est obligatoire. <• Comme la loi qui déclare chaque citoyen propriétaire de son bien est la première, celle qui statue l'impôt est la seconde loi fondamentale de toute société quelconque 3. » L'impôt, c'est « le grand lien, le nœud fédératif, le vinculutn sacrum * ».

L'impôt est le revenu de l'autorité tutélaire ; mais, d'après la doctrine physiocratique, il n'y a de revenu véritable que le produit net des terres. Tous les autres revenus apparents ne sont que des dérivations de celui-là; l'impôt ne saurait donc

breuses de l'ordre social, les volontés ou plutôt les caprices arbitraires et mobiles de l'autorité suit monarchique, soit aristocratique, soit démocratique. » D., Disc, prélim. de la Physiocratie, p. 47.

1. Linguet s'exprime en 1770 à peu près dans les mêmes termes que Dupont en 1765 : « Quelle est la plus parfaite de toutes les gamines politiques? C'est celle oii la jouissance libre des biens est la plus assurée à chacun dans son état. Il n'y a point d'autre liberté civile, et il ne saurait y en avoir. » Lettres Théorie L. civiles, pp. 107-108.

2. .1/., Inlrod. Mém. Et. prov., A. d. h., 4e part., t. If, p. 54.