Cf. Essai analyt

L' < t P P 0 S 1 T 1 0 N M A N U FACTURIERE ET C 0 M M E R Ç A N T E . 380

nement direct et indépendant, avantage auquel beaucoup d'auteurs attachaient encore un très haut prix, était, il est vrai, considérépar les Economistes comme de peu d'importance. On commence en tout cas à imaginer qu'une grande puissance puisse tirer la majeure partie de ses subsistances de l'extérieur : « Comme on trouve les moyens d'élever un enfant sans nourrice en substituant à son lait d'autres aliments étrangers, de même l'Etat peut se passer d'agriculture en se procurant le produit des agricultures étrangères l . » De même, « vous pourrez dire que dans toutes les manufactures il faut employer une matière première que donne le sol; mais il n'est pas nécessaire que ce soit le vôtre. N'ayez aucun souci là-dessus; il y aura toujours assez dépeuples paresseux, c'est-à-dire mal gouvernés, qui vendront leurs laines, leur coton, leur soie, leurlin,leur chanvre brut, et qui le rachèteront de vous lorsqu'il sera travaillé2. <> Béardé de l'Abbaye pose en fait qu'il existe entre les nations agricoleset les nations industrielles une interdépendanceégale3. Gonsidère-t-on les rapports de l'agriculture et de l'industrie au sein d'un même pays, la priorité naturelle dont la première semble investie par l'ordre des besoins, ne lui vaut plus, dans une société adulte et organisée, qu'une supériorité nominale et fictive. « Placez quelqu'un au milieu d'un tas de blé, parmi des fagots de chanvre et de lin : voyez un peu comment il mangera!4. » L'opposition métaphysique entre la matière et la forme, dont les Physiocrates n'avaient pas tiré parti, mais qui semblait fournir en faveur de la primauté économique de l'agriculture un argument de surcroît, ne repose que sur une observation trop grossière de la production agricole. Celle-ci n'est qu'une transformation de la semence et des éléments minéraux du sol '. « Le tisserand, écrit un « sim-

1. Examen, pp. 34-35. Cf. pp. 69-10 : Une disette naturelle est plus grave pour un pays agricole que pour un pays habitué à importer une grande partie de sa subsistance.

2. Dialogues, vi. p. 10 3. Cf. Mém. Soc. Tours, Disc, prélim., pp. 4-o : « Un Etat qui manque de matières premières peut les tirer du pays qui les produit, pour les y reporter ensuite avec de gros profits après les avoir mises en œuvre. -> Mais la Société pense que c'est là une source de rii-nesse très précaire.

'■>. Examen, p. 44 et p. 19.