Q., S' Obs. au Tableau, P/i., pp

L'OPPOSITION MANUFACTURIÈRE ET COMiMERÇANTE. 419

de fret. Beaucoup d'armateurs auraient préféré sans doute équiper moins de vaisseaux, effectuer moins dr- voyages, i t retirer des bénéfices plus élevés en achetant les blés du royaume à bas prix pour les revendre au cours général des marchés de l'Europe1; mais ne regagneront-ils point par la multiplication de leurs opérations la réduction dp profil qu'ils subiront sur chacune ?

Soit, reprennent les négociants ou leurs avocats; encore faut-il que cet accroissement de trafic n'aille pas aux marines étrangères. Quand les Economistes font l'éloge de ceux qui dirigent des entreprises de commerce international, ils ne marquent aucune préférence pour les armateurs du royaume 2. ils demandent qu'on leur enlève leurs privilèges, ils vont jusqu'à les considérer comme des étrangers : cependant, si l'on veut assurer la prospérité de la marine française, ou simplement éviter sa ruine, le maintien du régime de protection s'impose. Telle est la thèse que soutiennent nombre d'auteurs, dont beaucoup ne sont pas des « anti-économistes » déclarés.

Eux aussi, les adversaires peuvent invoquer l'exemple de la Grande-Bretagne 3. Le Navigation Act y était toujours en vigueur et en faveur4. Josuah Gee, dans ses Considérations sur le commerce, en célèbre les bienfaits avec autant d'enthousiasme que Child l'avait fait un siècle auparavant' . La prime à l'exportation des grains établie par le gouvernement anglais en 1089 était réservée aux seules expéditions qui se faisaient par navires britanniques 6. Goudard demande qu'on refuse de même aux navires étrangers la permission de venir charger nos productions dans nos ports7: « Il vaudrait encore mieux que

1. Cf. Ibid. : <i II y a bien peu de commerçants qui portent si loin leurs regards, et encore moins qui soient capables de sacrifier un gain présent à la certitude de ces grands avantages futur-.

2. Cf. par exemple D., ./. A., janv. 1166. note p. 64 : « La République immense des commerçants, ses membres répandus dans tous les Etats qui couvrent le globe, utiles et nécessaires à tous sans appartenir précisément à aucun, doivent être et seront quelque jour les ministres respectés de l'Union universelle. »