M., ■',* Lettre Déprav. 0. Légal, Eplt., déc. 1767, p

6. Cf. L. R., Ont. nat., ch. xix, pp. 147-148 : « La souveraineté hérédi-

solidaires, et de même que le propriétaire doit être roi de sa propriété, de même le roi doit être « propriétaire de sa souveraineté l. » Le mot despote signifie justement « maître et propriétaire à titre patrimonial -' ».

Cet idéal très particulier semble se rapprocher de celui du gouvernement paternel, qui était alors si familier aux écrivains du parti des réformes. Mirabeau parfois parait confondre l'un avec l'autre : « Le perfectionnement de l'ordre social, dit-il par exemple, consiste à tourner l'esprit national en esprit de famille3 ; » « l'esprit social reconnaît la paternité dans le souverain et lui en confie tous les attributs4. » Mais Dupont avait d'avance critiqué cette fausse idée de la monarchie physiocratique, contraire aux principes de l'Ecole : « Dans le gouvernement paternel, il n'y a de propriétaire du patrimoine que le père ; tous les autres sont usufruitiers. Dans le gouvernement d'une nation, il n'y a d'usufruitiers naturels que le chef et ses mandataires, qui ne peuvent jamais disposer du patrimoine qu'ils ont en dépôt. La constitution du gouvernement paternel est donc diamétralement opposée à celle du gouvernement d'une nation '. » L'hérédité même de la monarchie est, en un certain sens, une limitation de la propriété du monarque : la souveraineté est entre les mains du souverain comme une sorte de bien substitué. Au reste le gouvernement paternel implique une subordination entre les personnes qui est tout à fait étrangère à la doctrine des Economistes : pour ceux-ci, ce sont les choses, ce sont les terres et leur revenu qui importent. — Ainsi comprise, comme elle doit l'être, la théorie du despotisme patrimonial est originale. Nous n'en trouvons qu'une ébauche très incertaine dans les écrits de l'intendant Poivre, quand le Voyageur Philosophe célèbre la

taire rend le souverain copropriétaire du produit net de toutes les terres -de sa domination. » Cf. p. 143. Cf. !>.. Se. nouv., § xix. I'/t., p. 360 : « II n'y a que les monarques héréditaires dont tous les intérêts puissent être liés avec celui de leur nation par la copropriété de tous les produits nets ■du territoire soumis à leur empire. »

1. Cf. M., S' Lettre Stab. 0. Légal, Eph., déc. 1768, pp. 53-54.