Cf. T., loc. cit.. p

7. Rép. du Bureau du commerce au questionnaire de Laverdy du 12 janv. 176i. Cf. Galiani, Dial., p. 129 : •■ Le blé restera presque à son ancien prix [en première main] et le fermier dans son ancienne indigence,

N. (if. D.. Analyse hist., p. lia.

quant à la hausse de la main-d'œuvre et des marchandises, elle sera loin d'absorber le bénéfice résultant du renchérissement des grains1.

Si la « grande agriculture » enrichit dans une certaine mesure les gros fermiers, en revanche ne condamne-t-elle pas les petits à disparaître? « Pourquoi, s'écrie Forbonnais, vouloir priver l'ordre moyen des citoyens de toute participation aux biens-fonds, pour les réunir dans la main du petit nombre des riches! Cette idée ne mérite pas même d'être réfutée2. » — Mais Forbonnais en personne avait déclaré que les petits fermiers à une charrue formaient la portion vraiment « souffrante » de la classe agricole3. Un correspondant de son journal assurait que « le dernier valet d'une ferme exploitée par la grande culture se trouverait fort à plaindre d'être réduit à vivre comme les petits fermiers du Bocage 4 ». D'ailleurs la nouvelle doctrine ne condamne les pniits fermiers que si le domaine qu'ils exploitent est par trop exigu, ou si leurs ressources ne correspondent pas à l'étendue de leur exploitation. Dans ce dernier cas, l'accroissement de leurs richesses leur donnera le droit de subsister dans l'agriculture nouvelle. Précisément l'inégalité excessive du cours des blés. — Herbert l'avait déjà fait remarquer5, — était la cause principale de leur misère, alors que cette même inégalité procurait aux fermiers riches, — ou aux spéculateurs, — des gains abusifs °. Dans les années d'abondance, à court d'argent., ne disposant pas des magasins nécessaires pourconstituer des réserves, les premiers se débarrassaient de leur blé à vil prix ; les grands fermiers s'empressaient de l'acheter. Venait une année de cherté : ceux-ci écoulaient leurs approvisionnements à gros bénéfice, tandis que les petits se voyaient

1. V. supra, tome II, pp. 323 et sqq. — En réalité, la part du propriétaire dans les bénéfices de l'exploitation agricole semble avoir augmenté pendant la seconde moitié du siècle. Cf. d Avenel. t. 1. pp. 257-259.