Cf. Encyclop., art. Homme*. Œuvres, t. XV, p

de l'Antiquité: « Ce fut en augmentant le nombre des propriétaires que Lacédémone reprit sa première puissance; ce fut le partage égal des terres qui rendit Rome capable de sortir d'abord de son abaissement1. » Il faudrait donc faciliter « le démembrement et la vente des biens substitués 2; » et « empêcber les grands propriétaires de faire de nouvelles acquisitions 3» . L'Ami des hommes invite la grande noblesse à diviser ses patrimoines 4. L'abbé Coyer souhaite de voir les terres « partagées à une infinité de petits colons 5 ». Auxiron voudrait que « le droit d'hérédité ne s'étendit qu'à la portion de terrain que chaque famille pourra cultiver par elle-même 6 ». C'était même une opinion quelquefois exprimée, que la mainmorte était une institution salutaire, « parce qu'il y a plus de cultivateurs propriétaires dans les lieux où elle existe; les bourgeois n'y acquièren. rien : c'est un bien pour le mainmortable, qui conserve comme par force ses héritages; et aussi pour l'Etat, parce que le propriétaire cultive mieux ordinairement que le fermier". » Au moins qu'on n'enlève pas aux petits possesseurs la ressource des pelits fermiers, qui leur sont indispensables pour labourer leurs champs*. Et qu'on ne les force pas à échanger leurs parcelles : en Angleterre, une telle procédure les a ruinés et réduits à la condition de journaliers, pour le seul avantage de l'aristocratie terrienne9.

Mais les Economistes, nous le savons, n'étaient point du tout partisans des très grandes propriétés10. « Nabot, dit l'un d'eux, ne refusa sa terre que parce qu'elle était vigne ; si elle eut été