Mercier, An 2440, ch. xlii, t. II, pp. 211 et sqq. Note

tages el dangers, tant que les nations avec lesquelles nous serons dans le cas de faire ce commerce nous seront supérieures par la science et l'habitude des spéculations el par les forces de mer »'. Elles achèteront des quantités considérables de nos grains à bas prix, d'autant plus facilement qu'aujourd'hui w nos fermiers, la plupart très pauvres, sont forcés de vendre peu de temps après la récolte »2. Et quand nous souffrirons de la disette, elles nous revendront nos propres blés à des prix exorbitants. C'est « le cas de Mlle Bernard, qui avait vendu ses chemises et ses draps pour acheter un collier; elle fut obligée de vendre son collier à perte pour avoir des draps et des chemises. Le peuple pâtit davantage3. » A celte objection fondamentale, les Physiocrates avaient bien compris qu'il était indispensable de répondre d'avance; et prévenant en quelque sorte les attaques de leurs adversaires par une argumentation offensive, ils avaient soutenu que la liberté d'exportation, sans laquelle il n'était point de bon débit ni de bon prix, loin de comporter un risque de disette, était la condition nécessaire de « l'abondance ».

Sans la bonne vente, comment espérer que la production sera abondante? « On voudrait beaucoup de blé, et l'on en gêne le débit: le laboureur n'a pas, année commune, pour ses travaux et ses risques, l/20e du produit de la récolte ; il n'est pas possible de concilier un si petit profit avec l'accroissement de la culture de ce grain, dont le prix alors dégénérerait en perte4. Car l'abondance avec la non-valeur est pauvreté »'. Si la mévente s'aggrave au point de ne plus laisser au producteur le moindre bénéfice, non seulement la culture n'augmente pas, mais elle diminue6. L'intérêt du cultivateur est alors de restreindre son exploitation, de souhaiter, de créer la disette; <-car il ne gagne un peu que dans les mauvaises années » '•. Ques-