Irt. Grains, Ph , p

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nay demande même ironiquement si l'Etat ne devrait pas limiter par une loi la production du blé, comme les Hollandais limitent l'importation des épices : cela serait pour le moins aussi sage que d'arracher les vignes « afin d'augmenter la culture du blé, dont le débit est empêché » '.

En tout cas, le producteur est forcé parle manque de débouchés de diminuer ses frais, de réduire son capital d'exploitation, de pratiquer en un mot la « petite culture ■> : le produit total est beaucoup moindre, mais il ne peut faire autrement, et d'ailleurs c'est son avantage. Four le peuple, au contraire, quel est le résultat ? o Les récoltes qu'on obtient par cette culture ne sont presque d'aucune ressource en cas de disette, parce que, dans les années mauvaises, elles suffisent à peine pour la subsistance du propriétaire et du colon »'-. La pauvreté du cultivateur, conséquence du bas prix, lui a fait gaspiller le faible excédent des bonnes années : « ne pouvant attendre les temps favorables pour vendre son blé, il en a fait consommerune partie par des bestiaux, pour en tirer quelque profit- ».

Ainsi les Physiocrates ne nient pas la possibilité des disettes, l'histoire récente leur eût donné trop d'éclatants démentis; ils démontrent au contraire qu'elles sont inévitables tant que subsistera le régime prohibitif1. « Le bas prix ne procurera jamais l'abondance: jamais le cultivateur ne fera les avances,puisqu'il ne peut les faire qu'à la faveur du profit qu'il retirera de la moisson actuelle. Il faut que le profit devance l'accroissement des produits. Ceux qui ne voient que le pain dans l'agriculture jetteraient l'Etat dans une disette universelle ' ».