Lettre* Théorie lois civiles, p

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- - lits de justice, pouvait invoquer, proclamer de telles maximes : le sentiment de la très grande majorité des contemporain^ y est nettement hostile; et depuis le début du siècle, rares sont les écrivains qui, comme Dupin, se prononcent pour la monarchie o sans mélange et association d'autorité ' ».

Les Physiocrates cependant procèdent à une critique en règle du système récemment proposé avec tant de succès par Montesquieu, suivant lequel les diverses fonctions du gouvernement doivent être partagées entre plusieurs corps qui se feront contrepoids. S'agit-il d'un équilibre volontairement établi par l'autorité suprême, et artificiellement ménagé ? Cet arrangement implique contradiction : « Si, dans l'exécution de cette idée bizarre, on pouvait parvenir â instituer deux puissances parfaitement égales, séparément elles seraient toutes deux nulles ; si au contraire elles étaient inégales, il n'y aurait plus de contreforce 2. » Le pouvoir législatif et le pouvoir exécutif doivent donc appartenir à une seule et même personne3. Toute combinaison différente est d'ailleurs impraticable ; il est impossible en fait que les pouvoirs restent longtemps séparés : « Quelques tournures, quelques modifications qu'on veuille introduire, il arrivera nécessairement que ces deux autorités se réuniront et se confondront dans une seule ; que la puissance législative deviendra puissance exécutrice, que la puissance exécutrice deviendra législatrice4. » De l'unité essentielle des

1. Lorsque le pouvoir monarchique « cesse d'être absolu », suivant Dupin, il ne représente plus « le plus accompli des gouvernements auquel toutes les sociétés doivent aspirer ». OEcon., t. III, pp. 100-101. L'absolutisme tel que l'entend l'auteur comporte d'ailleurs une soumission entière du peuple au souverain en matière d'impôt, soumission que les Physiocrates n'exigeront pas sans réserves.

2. Ord. nat., ch. xxi, p. 159. Cf. D., Se. nouv., § vu. Ph., p. 347 : « L'idée de plusieurs autorités dans un même Etat ne présente qu'une absurdité complète. Si elles sont égales, il n'y a point d'autorité, il ne peut y avoir que plus ou moins d'anarchie; si l'une d'entre elles est supérieure, cellelà est l'autorité, les autres ne sont rien. »