Cf. D., Analyse hist., pp

6. « L'ouvrier travaille moins, ou est forcé par le besoin de diminuer son salaire raisonnable, parce que la quantité de substance qui avait coutume de vivifier le corps politique est diminuée. » El. comm., p. 134.

7. Cf. Essai, pp. 278-280; et p. 187. Cf. J. E., nov. 1755, pp. 101-102

« Les pauvres multipliés s'arrachent pour ainsi dire l'ouvrage, trop heureux de pouvoir apaiser la moitié de leur faim. »

8. Cf. Culpeper, pp. 455-456; et Child, ch i, pp. 81-82 : « Partout où les provisions sont continuellement à très bon marché, le peuple est presque toujours pauvre. »

9. C. d'obs., t. I, pp. 114-115. Patullo reproduit tout au long le passage de l'article Hommes que nous avons cité au commencement de ce chapitre. Cf. Essai, pp. 224-225.

clame la nécessité d'un « honnête prix du blé » ; il entend un prix suflisant pour que le fermier et le journalier, le propriétaire et l'ouvrier, y trouvent leur compte : « lorsque le prix tombe trop bas, le bourgeois ne fait plus travailler l'artisan, qui devient misérable» '. — Quand, vers 1768, la clameur populaire sélève contre la cherté nouvelle, les défenseurs du ;< bon prix » s'empressent de rappeler les maux que l'avilissement a fait endurer jadis au menu peuple. En Languedoc, on a vu « les artisans des campagnes déserter avec de longs soupirs, mais en foule, le bien-aimé séjour de leurs pères; ils allaient s'amonceler dans les grandes villes... 2». En Provence, « combien de familles désolées ont gémi sous le joug des lois prohibitives, lorsque le propriétaire, resserré dans ses consommations et dans ses dépenses, laissait le journalier sans travail et l'artisan sans salaire3 ! » Le Parlement de Grenoble reprend textuellement la thèse d'Abeille : le bas prix ne profite qu'à certains entrepreneurs d'industrie en leur permettant de pressurer davantage leurs ouvriers4.

Il ne manque cependant point d'écrivains qui se refusent à admettre que le bon marché du blé soit nécessairement défavorable à la masse des salariés. « Plus les denrées seront abondantes et plus le prix en sera modique, assure Clicquot- Blervache, et plus le peuple aura d'aisance1. » « On entend dire assez communément qu'il est nécessaire que le blé soit d'une certaine valeur pour que tout le monde vive. » Mais, suivant Messance, « il est aisé de prouver que le bonheur du peuple consiste dans le plus bas prix possible de la valeur du blé, et que le moindre enchérissement de cette denrée est par

1. Mém., p. 290. — Cf. Lettre de l'intendant de Soissons au Contr. gén., 19 août 1761 : « Le laboureur ne pouvant payer son maître, le maître ne peut faire travailler. » K. 908, n° 57.