Cf. Mém. Soc. Soissons, pp

7. Le manœuvre sans propriété, « libre suivant notre droit français restera esclave dans le fait, absolument soumis à la loi que voudrait bien lui faire le propriétaire ou le cultivateur; sa condition serait pire que celle des anciens serfs ». Examen des Nouveaux essais. Mss. Ars. n' 2.891, f° 184.

,52 L'ATTAQUE ET LA DEFENSE Dl SYSTEME.

disposeront plus souverainement que les petits fermiers d'autrefois de l'emploi et de la rétribution des paysans1. Que serace, si Y « on essaye de faire déserter les ateliers de manufactures et des arts, pour faire refluer dans les campagnes les ouvriers qu'on y occupe ! Ils ne serviront qu'à y augmenter le nombre des journaliers pauvres qui manquent souvent d'ouvrage et de pain 2 ».

Les ouvriers d'industrie eux-mêmes, quand les métiers seront libres, se feront entre eux une concurrence plus vive, dont l'effet sera d'empêcher tout relèvement de leurs salaires. Le développement de la mécanique industrielle et la séparation chaque jour plus accentuée des divers travaux entraînent pour leur classe les plus funestes conséquences. « Les arts sont devenus si compliqués qu'un citoyen n'a le temps dans le cours de sa vie que de s'adonner à un seul. S'il le perd par quelque accident, il ne lui reste aucun espoir de le remplacer3. » « Sous le régime des propriétés domaniales », l'humanité prise dans son ensemble, c'est-à-dire le plus grand nombre, « a plus à perdre qu'à gagner dans les inventions qui abrègent le travail 4 ».

Les progrès du machinisme, répliquent les Economistes, ne diminuent nullement la demande du travail, et par conséquent le taux des salaires. « Ces malheureux ouvriers n'ont pas été engloutis tout vivants, lorsque, à l exemple de la nature, on a simplifié les ressorts des machines ouvrières. Oh ne s'est point aperçu de cette extrême misère, de cette énorme dépopulation, lorsque les moulins, l'imprimerie et les autres machines ont été inventées et mises en usage. Croyez-vous que l'imprimerie ne fasse pas subsister autant d'hommes: fondeurs, papetiers, imprimeurs, libraires, relieurs, colporteurs, auteurs, et de copistes même, que la plume ne faisait vivre d'écrivains? Remarquez qu'en abrégeant les travaux on diminue le prix des

1. Cf. d'Essuiles,p.l48; etV. supra, t. II pp. 461-462. Cf. Forbonnais, Examen, pp. 117-118: « Le sort de cette classe d'hommes, dans la circonstance des surhaussements forcés, est même plus malheureux dans les pays où le blé est l'unique culture, comme en Beauce, que dans les autres endroits où la variété des cultures multiplie le besoin des travailleurs. »