V. supra, t. II, pp. o3-.j

connaissance publique des lois de l'ordre social. Les l'hysiocrates se font une 1res haute idée d'une puissance nouvelle qui commençait à jouer en France un rôle important : l'opinion. Dans un moment où les querelles religieuses étaient des plus vives. Quesnay se trouvait un jour chez Madame de Pompadour. <> Un homme en place, qui voyait combien ces disputes l'alignaient la Cour, proposai! dtj- moyens violents el disait : « C'est la hallebarbe qui mène un royaume ». Quesnay, surpris de cette parole, osa lui dire : ■< Monsieur, et qu'est-ce qui mène la hallebarbe ? >• — On attendait, il développa sa pensée : « C'est l'opinion; c'est donc sur l'opinion qu'il faut travailler1 ». « L'opinion, quelle qu'elle soit, est véritablement /'/ rêginadel mundo!.,. Tantôt elle fonde les empires, tantôt elle les détruit- ». Il s'agit de l'éclairer.

D'où la nécessité d'une «instruction publique, générale. continuelle3 » et universelle : car « c'est tous les hommes qu'il faut convaincre1 ■. Voilà « la seule contreforce naturelle et infaillible à opposer aux cupidités usurpatrices quelconques' ». Elle créera, en faveur de- principes majeurs que les Physiocrates ont déterminés ". ce qu'ils appellent une « évidence publique », qui gouvernera lanationetlemonarque lui-même". Si la « monarchie patrimoniale » est plus conforme à l'ordre que tout autre régime. « l'évidence publique » des maximes sur lesquelles elle est fondée ne lui est pas moins utile, elle lui est même à certain- égards plus indispensable. « Dans l'état d'ignorance, La Rivière en fait l'aveu, l'autorité est plus dangereuse aux mains d'un seul que dans celles de plusieurs9. »

1. ij.-H. Romance, Elor/p.-ç. 9:2, n<>te. ■i. Ord. ifit.. ch. ix, p, 63.