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en leur parlant le langage de Y Ordre naturel2. — En second lieu, ce discours de Dupont prend un peu la tournure d'un compliment destiné à gagner les bonnes grâces des Parlementaires. Car, après avoir dit à ces juges qu'ils doivent juger les lois elles-mêmes, l'auteur- ajoute : « Et vous le faites. Les ordonnances évidemment injustes sont comme non avenues pour vous. Nul de vous n'oserait envoyer un citoyen à la mort pour crime de sorcellerie. Nul de vous n'oserait condamner un laboureur à l'amende pour avoir donné du vin à ses domestiques, et ceux-ci pour l'avoir bu, hors des quatre grandes fêtes de l'année ». Laisser tomber en désuétude de vieilles ordonnances de 1567 et 1577, et refuser d'enregistrer des lois nouvelles, c'étaient choses fort différentes : les cours souveraines durent être fort aises d'apprendre, par la voix de deux Economistes, que le second droit, habilement présenté sous le nom de devoir, n'était que l'exercice plus actif du premier. — Enfin La Rivière et Dupont sont les seuls parmi les Physiocrates qui accordent au pouvoir judiciaire une compétence politique et constitutionnelle : l'initiative de cette thèse revient au premier, et l'on peut penser que la profession de l'auteur a exercé quelque influence sur sa doctrine 2. Soit qu'ils aient écarté cette conception du pouvoir judiciaire comme peu conforme à leurs principes, soit qu'ils aient jugé inutile pour le succès de leur propagande de flatter les Parlements3, les autres membres de l'Ecole, notamment Quesnay et Mirabeau, n'ont point paru adopter la théorie de l'ancien conseillera la Grand'Chambre.
Le plus sûr préservatif contre les abus possibles de l'absolutisme, au sentiment unanime des Economistes, c'est la
i. Dupont termine ainsi l'éloge enthousiaste qu'il fait du Mémoire adressé au Roi le 2(1 avril 1769 par le Parlement de Grenoble : « Quand les hommes qui ont rédigé ce vœu raisonné de la Patrie ne seraient pas autorisés par leur place à porter aux pieds du trône la voix de la vérité, leur savoir et leurs talents leur en auraient donné le droit; la nature et leurs études les constitueraient représentants-nés de leurs concitoyens. » Kph.. 1769, n° 5, p. 238.
2. n Le tout pour montrer la nécessité physiquement essentielle des parlements de France et de leur droit de faire des remontrances; et cela parce que l'auteur a été autrefois conseiller au Parlement. » Grimm, Corresp., 15 oct. 1761, p. 447.
