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proportionnelle des salaires ne pourra s'effectuer sans exposer les salariés à un intervalle de misère. « L'augmentation du prix des journées, déclare dès 1763 Joly de Fleury, ne pourra venir que successivement; en attendant le pauvre souffrira.1 »« En vertu de la loi de l'équilibre, l'ouvrier doit renchérir sa maind'œuvre à mesure que les choses qui lui sont nécessaires augmentent de prix »; mais, que cette augmentation duprix de lavie provienne d'un changement dans la législation commerciale ou de l'établissement d'un impôt de consommation, « ce rejet ne se fait pas sur-le-champ. L'ouvrier supporte quelque temps la surcharge; mais alors sa classe souffre, etconséquemment elle diminue. Par sa diminution le prix de la main d'oeuvre augmente, et l'équilibre se rétablit » 2 : la proportion célébrée par les Physiocrates ne se réalise que par la disparition d'une partie de la classe ouvrière. Pour toutes les catégories de travailleurs la hausse proportionnelle des salaires est une « chose très difficile à opérer », quand il s'agit de passer du bas prix, non pas au juste prix « qui rend la production utile », mais au haut prix \

Que l'on considère la condition vraie des ouvriers agricoles : « Ils sont en bien plus grand nombre que les fermiers; ils n'ont, presque tous, aucune autre ressource que leur industrie grossière, et leur concurrence est si grande, qu'il n'est pour eux aucune alternative entre se contenter du salaire insuffisant qui leur est offert et la mendicité. Les fermiers et les propriétaires se défendent tant qu'ils peuvent d'augmenter les salaires : 1° par cupidité: 2° parce que rien de plus difficile que d'obtenir du peuple la diminution de ses gages dans le cas où la denrée baisserait de prix. Ainsi on attend au moins que l'augmentation de prix soit assez soutenue et assez constante pour la regarder comme un pied-fixe : et plusieurs années se passent ainsi. » Lorsqu'il a subi quelque temps cette réduction de son salaire réel, le journalier, s'il ne se fait mendiant, émigré à la ville4. Alors les artisans, ceux du moins qui sont employés aux manufactures communes, se verront « réduits à un salaire de simple subsistance ; leur concurrence sera telle que le besoin