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Weulerssb. — II. ^

« Les partisans saumâtres des contrepoids auront une sorte de raison partout où l'immunité de la loi fiscale ne sera pas la première des opinions; partout aussi où négliger l'instruction publique ne sera pas abhorré comme le parricide * ». Mais l'évidence, une fois établie, constitue une assurance parfaite contre tous les dangers du despotisme personnel; car elle exerce elle-même un despotisme supérieur, et par définition, impeccable 2; c'est par elle que se réalise effectivement le « despotisme légal a ».

>< La première loi positive, la loi fondamentale, est donc l'institution de l'instruction publique et privée des lois de l'ordre naturel *; » c'est « le premier devoir, essentiel et sublime, du souverain J ». Pour que celte instruction soit vraiment universelle et perpétuelle, il faut qu'elle soit gratuite : les Physiocrates ne reculent pas devant la conséquence. Mirabeau, se fondant il est vrai sur ce principe hétérodoxe que le souverain est le père de la nation, réclame « l'instruction générale et continuelle de tous les enfants quelconques de. la famille aux dépens du public 6. » Mais comment l'Etat subviendra-t-il aux frais? Baudeau tranche hardiment la question en remontant aux principes de la doctrine. La propriété foncière, qui est la seule à jouir d'un véritable revenu, et qui est d'ailleurs intéressée au maintien de toutes les autres, doit supporter la charge de sa défense : or ce qui la protège, ce n'est pas seulement l'autorité tutélaire, c'est, avec elle, au-dessus d'elle, l'instruction nationale; les propriétaires doivent donc payer un impôt particulier pour les dépenses de l'instruction. Ce sera une sorte de dime nouvelle — ou une affectation nouvelle d'une partie de l'ancienne; et les préposés à l'instruction seront investis d'une copropriété sur le territoire analogue à celle desdécimateurs actuels 7.

1. M., Lettre au margrave de Hade, 31 mars 1T70. Knies, t. I, p. 38.