Ibid., p

■17novembre, « ils font mettre le pain de 4 livres à 13 sols 1/2 au lieu de 14 sols ». Il semble que ce soient les mesures de police qui procurent cette baisse, si anxieusement attendue. Et d'ailleurs, quand le coup de grâce est porté au régime de la liberté, en décembre 1770 *, le pain de 4 livres est encore à 13 sols.

Les « anli -économistes » n'étaient-ilspas fondés à tirer de ces chiffres des conclusions du genre de celle-ci : « Supposons que l'augmentation du pain n'ait été, du fortaufaible,et pour tout le royaume, que de 6 liards par livre ; on compte 20 millions d'hommes ; donnons-leur-en chacun 1 livre 1/2... Ce sera donc un impôt de 1. 500. 000 livres2 par jour réellement établi et perçu sur le pain. Ce sont donc par an près de 600 millions, et au bout d'une période de 10 années, il se trouvera que le pauvre peuple aura payé très effectivement une taxe de 6 milliards, levée sur sa subsistance d'après les principes de ces bienfaiteurs zélés qui ne prêchent partout que l'abondance et la liberté3 ».

Mais — disaient les Economistes — sous le régime prohibitif, combien d'années où la cherté a été plus grave : en 1709 par exemple, et en 1740! — « Toute la France, s'écrie Linguet, déposera contre cette imposture. Le Limousin, le Berri, l'Auvergne, le Lyonnais, la Champagne, sont autant de témoins qui vous condamneront. En Artois, le pain a valu cinq ou six sols : c'est donc sur le pied de quatre-vingts, de cent livres le setier de Paris4. Nommez une de ces années, de la citation desquelles vous êtes si liers, où il eût été plus haut. » Et puis, « dans ces temps où la politique, encore accessible à quelques sentiments de pudeur et de compassion, s'inquiétait de l'état du pauvre et s'empressait de le secourir, dans ces temps-là, les chertés n'étaient que passagères et momentanées. Mais depuis la promulgation de vos livres pestilentiels, elle a été constante et durable5. » A l'argument de Dupont, « que les