Rép. aux Doct. mod., t. II, pp

règlements en 123 ans ont occasionné 65 fois dps chertés plus grandes que celle dont on se plaint à présent», Bachauinont répond de même : Mais ont-elles été longues1 ? — En fait, de 1716 à 1768, le prix du setier n'avait dépassé 25 livres que trois fois2; et 20 livres, que quatre fois3. Jamais ce dernier prix n'avait été dépassé plus de trois ans de suite; or, de 1766 à 1770, cela faisait cinq années où un taux supérieur s'était maintenu.

Si ce haut prix nouveau doit persister, quel écart avec le prix moyen de l'ancien régime ! Prend-on comme époque de comparaison les années qui ont immédiatement précédé l'établissement de la nouvelle législation, la différence est éclatante. Pendant la guerre de Sept ans, « malgré les levées considérables qui se faisaient pour l'armée, le pain n'avait jamais excédé le prix de 3 sols4. » En 1763-1764 il n'était même pas à deux sols; le setier variait entre 12 et 18 livres. Mais les Physiocrates avaient hautement dénoncé ce bon marché comme une cause de misère et de ruine pour l'agriculture5; pour trouver une base d'appréciation équitable, il fallait, selon eux, remonter au delà de cette période d'avilissement. Cependant la première moitié du siècle ne leur offrait pas des chiffres satisfaisants : d'après Dupré de Saint-Maur, de 1732 à 1742 le prix moyen du blé supérieur à Paris n'avait été que de 18 livres 12 sols 8 deniers6. Il leur fallait englober dans leur calcul tout le xvn8 siècle : en prenant l'ensemble des 135 années 1610 à 1 7 45, ils établissaient triomphalement que le prix moyen du setier dans le temps de prohibition avait été de 32 livres 16 sols 9 deniers, « prix que nous regardons aujourd'hui comme une grande cherté7 ». Mais ces statistiques lointaines ne prouvaient rien.

Il ne pouvait y avoir de doute : le blé était renchéri d'une manière permanente, et dans des proportions considérables,

i. Mém.sec. addit. 26 janv. 1771. T. XIX. pp. 301-302.