Lettre à Mme d'Epinay. 22 sept. 1770. T. I, p

première moitié du siècle elles avaient contribué à maintenir un bas prix relatif.

Les faits contredisent plus brutalement encore la tbéorie des Physiocrates sur la proportionnalité naturelle du prix du blé et du prix du travail. Dans ces 20 années en effet, la hausse des salaires agricoles est bien moins forte que celle du blé, et des' denrées en général1. On estime la première, pour les journaliers non nourris2, à 20 p. 100 environ, et la seconde, à 40 p. 100 au moins3. Avec sonsalairedeOfr.TSpendantlapériode 1751-1775, le manouvrier est moins bien rémunéré qu'avec les 0 fr. 68 qu'il recevait dans la période 1726-1750; il l'est plus mal encore avec les Ofr. 82 qu'on lui donne sous Louis XVI ;. Même il semble que dans bien des cas le taux nominal du salaire ne se soit point relevé du tout,commeiln'avaitpoint baissé pendantla première moitié du siècle, où le blé avait été à bon marché5. « L'ouvrier rural, dont le salaire restait fixé à 1 franc par jour en moyenne, était incontestablement beaucoup plus malheureux pendant toute cette période de hausse rapide et inattendue qu'il ne l'avait été 20 ans auparavant6 ». Même fixité du salaire nominal, c'est-à-dire même abaissementdusalaire réel, pour les artisans des campagnes, maçons, menuisiers, couvreurs etc"; pour les ouvriers en général. Quand Arthur Young observe que, « malgré la hausse générale des prix depuis une vingtaine d'années », celui de la main-d'œuvre « n'avait

1. « Cette augmentation dans la valeur des produits agricoles, de 1161 h 1790, est faiblement contrebalancée parune certaine hausse des salaires ». Th. de Montaugé, p. 36. Cf. p. 73.

2. Les journaliers nourris souffrirent évidemment beaucoup moins de la disproportion. Cf. Levasseur, C. R. Acad. se. mor., 189S, p. 649. Mais les propriétaires ne durent-ils pas chercher à diminuer le nombre de ceux-là — ou des ouvriers payés en grains — quand tel était si clairement leur intérêt? Y. supra, p. 614.

3. Cf. Levasseur, loc. cit., pp. 642 et sqq ; et Zolla Ann. Ec. se. pol., juill. 1894, p. 433.

4. Cf. D Avenel, Liv. III, ch. m, T. III, p. 63. Il faut ajouter que les journaliers se voient progressivement dépouillés d'un certain nombre de droits d'usage qui constituaient de vrais suppléments de gages. » Cf. d'Avenel, loc. ci/. — V. supra, tome II, p. 461.