Dial. Trtiv. Art., foc. fit

C'est un préjugé national très dangereux, que celui qui fait regarder les charges et les emplois au service public comme une occupation il'- âëcetite el une ambition de ô'êcéssifê autanl pour un propriétaire chargé par la nature des soins qu'exige sa propriété que pour un autre dont la Fortune est puremenl disponible. La charge première d'un propriétaire, c'est le soin de sa propriété. » M., lac. cit.. p. 62.

6. Cf. /'/(. rur., p. 'i'J. Le propriétaire qui ne veut point, par exemple. se donner la peine, faute de fermiers, de faire cultiver ses biens en ré%ie, est proprement un « fainéant *. Cf. Epfi.. l"6r», ir .".. pp. 121-131. Déjà l'Ami des hommes avait écrit : « Chérissez, animez l'agriculture, ...chacun cessera d'être le rentier de son domaine, et en deviendra propriétaire. » A. d. h., 1" part., ch. v, t. I, pp. 77-78.

7. Les propriétaires sont la partie « surveillante et ordonnatrice »; leur office, c'est « le coup d'œil et l'enseignement ». V. supra, t. II p. 141.

du nom ni de l'un ni de l'autre '. Ajoutez qu'il est « le dispensateur du produit net 2 » ; il doit veiller à distribuer utilement son revenu : de ce chef encore une assez lourde responsabilité pèse sur lui.

Ce n'est pas tout. Leur fonction d'administrateurs du canton qui constitue leur domaine impose aux maîtres des biensfonds certains devoirs politiques. A eux, « par leur crédit, de protéger l'agriculture contre les méprises de l'administration subalterne 3 » ; de « solliciter et d'avertir » l'administration supérieure4; de « correspondre » directement avec le gouvernement pour tout ce qui touche la prospérité de leurs terres 5. Ce qui intéresse leurs domaines intéresse la nation, et rien non plus dans les affaires publiques ne doit leur être indifférent, a La Justice, la Police, les Finances, voilà trois des principaux intérêts de l'Etat compris et confondus dans l'intérêt des avances foncières 6. Un gros propriétaire s'occupera tout spécialement des travaux publics et du commerce intérieur, sans d'ailleurs rester ignorant de la politique étrangère, puisque c'est d'elle que dépendent et la sécurité du territoire et le débouché de ses productions 7. « Combien de projets utiles, relégués faute de fonds et d'appui dans le pays des idées, et ridiculisés même comme tels, procureraient des avantages publics et particuliers, s'ils étaient appuyés et protégés par des propriétaires puissants et accrédités8! » De quels abus, de quels malheurs peut se rendre responsable celui qui, par indolence, « afferme sans le savoir » à des fermiers généraux, ou à de grands régisseurs, l'exercice de cette « juridiction naturelle! » Il est permis au propriétaire, dans certaines circonstances exceptionnelles, de se faire suppléer pour l'entretien des avances foncières; en aucun cas il ne doit se décharger de sa mission politique 9. Et honte à celui qui