Ibid., pp

aurait négligé de s'instruire des véritables facteurs de la prospérité nationale! « La connaissance des droits et des intérêts de l'Etat » est une des obligations de la propriété '.

D'autres travaux encore peuvent occuper les possesseurs des vastes domaines. « Il y en a peu qui ne se destinent à quelque emploi important, soit dans les grandes charges, soit dans le clergé, soit dans l'état militaire, soit dans l'administration du royaume, soit dans la magistrature, etc. Ceux qui jouissent d'un patrimoine moins étendu embrassent des professions convenables à leurs facultés et à leur éducation 2. » Ce sont là des charges, au sens originel du mot, des charges gratuites, auxquelles ils ne sauraient honnêtement se dérober, pour lesquelles ils ne sauraient légitimement réclamer de salaire, et dont ils sont les seuls enfin à pouvoir s'acquitter : « Ils sont établis par la Providence pour exercer sans rétribution les fonctions publiques les plus honorables... Les revenus dont ils jouissent ne sont pas destinés à les retenir indignement dans l'oisiveté 3. » Voilà pourquoi, encore une fois, un Etat où le souverain prendrait la totalité du revenu net ne pourrait subsister : forcé de se consacrer aux multiples fonctions de la propriété, celui-ci ne pourrait manquer de sacrifier celles de la souveraineté \ Voilà pourquoi toute atteinte au droit de propriété est plus grave qu'une usurpation dont pourrait être victime un propriétaire particulier': il faut que les charges nombreuses qui pèsent sur la richesse foncière soient supportées par quelqu'un, il faut qu'il se trouve toujours de riches acquéreurs pour « remplacer » les possesseurs ruinés; ce « remplacement » ne se fera que si la propriété jouit de la plénitude de ses avantages, et les propriétaires du « meilleur état possible6 ».

i. Ibid., p. 49. Cf. pp. 72-74.