Jour», comm., janv. 1759, p

5. Grimm, Corresp., 1er janv. 1770. t. VIII, p. 440. drimm tire argument de ce fait, que dans la première partie des Economiques de Mirabeau il n'est parlé que de l'instruction de la classe agricole et de la liasse propriétaire: mais dans la 2e pi-ti*3. publiée en 1772, Mirabeau traitera précisément de l'instruction des autres classes.

6. J. A., nov. 176 "j, p. 8. Cf. octobre, pp. 10-11. Cf. Juum. encyclop., Xouv. littér., 1er oct. 1768, p. 135, l'annonce de la Lettre d'un gentilhomme des Etats de Languedoc : « Toutes ces vérités sont frappantes; on considère la province comme un propriétaire riche en grains, qui n'augmente ses richesses que par le commerce libre de ses denin s: mais cette manière d'envisager les Etat- est-elle '■ans inconvénients

7. Cf. Art. Hommes, p. 203 : <■ La France est un Etat maritime, agriculteur et commerçant. »

Les Physiocrates conviennent que, dans la mesure même où la société se développe, la primaliedu besoin de subsistance, et par conséquent la supériorité naturelle de la classe agricole, vont s'atténuant1. Mais réclament-ils autre chose qu'une parfaite égalité de traitement entre lesvilleset les campagnes? N'est-ce pas pour les unes comme pour les autres qu'ils sollicitent l'entière liberté des achats et des ventes 2? Que ce soient les propriétaires qui se trouvent personnellement chargés de représenter l'intérêt général, cela n'offre pour les autres classes aucun inconvénient, puisque « l'agriculture est la source de toutes les richesses de l'F^tat et de celles de tous les citoyens»3; puisque «tout le surplus de la nalion ne peut avoir part au revenu que par le canal du propriétaire qui en est le distributeur » *. « Ceux qui ne sont que commerçants ouartisans sont des gagistes: si le corps de la nation est riche, les gagistes ne manqueront pas de salaires ' ». « Si le champ de mon voisin donne 20 livres de fermage l'arpent, quelles que soient les conditions qui lui ont procuré cette valeur, certainement on m'offrira davantage du mien que s'il était placé au milieu d'une lande. J'ai donc intérêt à la valeur des champs qui m'environnent. De voisin en voisin, mon intérêt s'étendra jusqu'aux bornes de la terre6 ». Malgré les apparences, cette solidarité indéfinie n'embrasse pas seulement les propriétaires; dans la pensée des Economistes, elle enveloppe toute la société ; car, comme Dupont l'avait écrit déjà dans ses Cahiers de jeunesse, « l'intérètdes propriétaires exige laliberté,

1. Cf. Ph. rur., p. 4 : « N'avoir qu'une seule chose au milieu de tant de besoins, c'est presque manquer de tout. »