Essai anatyt., p

5. M., 3' Lettre Stab. 0. Légal. Eph., dec. 176S, p. 40. ■ 4. Graslin, Dissertât., pp. 149-15t.

ri. ForbonnaK Princ. el obs.. t. I. pp. oi-o.'i. Note.

6. Cf. Levasseur, Cl. ouv., t. II. p. ">40 : » Le développement de la grande industrie en France au xvm' siècle est en grande partie l'œuvre des étrangers. ><

l'occasion de donner des preuves sonnantes de leur patriotisme ' ; et il fallait être Physiorrate, adopter aveuglément les principes du Tableau économique, pour considérer que ces offrandes civiques n'étaient que la restitution partielle d'un argent indûment gagné sur la nation. S'il est « malheureusement trop vrai » que chez les fabricants de France « l'intérêt particulier prévaut plus que chez nos voisins les Anglais », la raison en est « simple et naturelle : leur état en France est précaire et peu honoré » 2. Qu'on relève leu situation sociale, qu'on leur permette, « en certains cas, de participer aux prérogatives et aux distinctions de la noblesse», comme le ministère, pour répondre au désir de l'opinion, avait paru un instant disposé à le faire3 : on pourra compter sur leur dévoûment. Mais ces « commerçants, artistes et autres vivant d'industrie », qui parfois déploient dans le commerce « la même sorte de génie que les Locke et les Newton emploient aux sciences » 4, les Economistes ne les regardent pas comme des citoyens, à peine comme des hommes5! A les en croire, nos négociants seraient « ce que sont les Juifs ou les Francs chez les Turcs! Ce système est assez étonnant. On avait toujours pensé que la France était une nation agricole, industrieuse et commerçante6. » Quesnay lui-même, dans un de ses premiers ouvrages, avait souscrit à cette vérité de bon sens".