Abbé Legros, op. cit., pp

3. 7'., /" lettre Liô. comm. grains, 30 oct. 1770. Œuvres, t. I, pp. 163.

ce qui regarde l'issue immédiate de cette campagne particulière, il a raison. Mais le programme de la « secte» était autrement vaste ; et grâce à elle « la nation se familiarise peu à peu avec les questions de finance, de commerce, d'agriculture, de législation, de politique ». Car « elle parle, cette nouvelle école de Quesnelistes, avec une liberté que nous ne connaissions pas, et à la longue la police, la Cour et les magistrats s'accoutumeront à tout entendre, et les auteurs à tout dire1. » Entre deux périodes de préoccupations philosophico-religieuses ou politiques, les Physiocrates ont eu l'honneur de commencer l'éducation économique du public français2. Education qui ne fut pas d'ailleurs purement théorique : d'abord on, emprunte les exemples à l'Angleterre, mais bientôt on ne craint plus de les prendre en France3.

Même dans le champ de la science pure, l'exclusivisme des Physiocrates a été fécond. Leur erreur fondamentale sur la stérilité de l'industrie et du commerce leur a permis d'expliquer le phénomène de la circulation sociale des richesses* auraient-ils été conduits à cette découverte si la conception simpliste de la productivité exclusive de l'agriculture ne leur avait si facilement fourni l'indispensable point de départ? Celui-ci dégagé, le problème s'est trouvé transporté par eux du domaine de la circulation dans celui de la production5, et ils ont constaté que celle-ci était soumise à des lois naturelles: