V. supra, tome II, p

3. Cf. A. cl. h; ir«p,e, Et. Rouxel, p. 10 : « Par l'or le riche est devenu indépendant du travail du piuvre, seul palliatif du mal véritable de l'inégalité des fortunes. »

i. Cf. Mémoire du 12 déc. 1763 (F™ 1.002), p. 31 : L'impôt indirect fait « acheter à chaque instant les droits d'homme et de citoyen ». — Y. supra, tome 11, p. 37. Cf. le livre de Marcaggi.

avaient souhaité que la noblesse et la haute bourgeoisie, représentées dans des assemblées d'Etats ou dans un Conseil aulique, « donnent de l'équilibre » à lamonarehie: mais il ne s'agissait que d'éclairer le souverain l. Sur le « despote légal » quel contrôle s'exercera ? Celui d'une opinion publique sans organe constitué? Celui de municipalités purement consultatives et composées exclusivement de propriétaires ou de gros fermiers, qui peut-être préféreront rester à soigner leurs terres et travailler à leur fortune que de se déranger pour donner leur avis sur les aflaires de l'Etat2? Peut-être encore celui de magistrats investis du droit de remontrances? 3 Une telle doctrine semble faire revivre le temps où le Roi convoquait les Etats-Généraux à son gré, et où les notables des trois ordres ne s'y rendaient que par devoir; elle semble vouloir consacrer la prétention insoutenable des Parlements, de représenter la nation : on devait la juger grossièrement insuffisante quand déjà était commencé le mouvement qui, en moins d'une génération, allait aboutir à la proclamation de la souveraineté du peuple. A cet égard, les Physiocrates nous apparaissent comme « des vaincus4 ».

Ainsi l'histoire du système physiocratique, en même temps qu'elle nous permet d'entrevoir les magnifiques développements de la société capitaliste et de cette économie classique qui en fera la théorie6, nous laisse apercevoir aussi les défauts de cette société nouvelle et les impeifections de cette « nouvelle science 6 » .