CHAPITRE PREMIER

I. Discussion des principes du bullionisme et du néo-mercantilisme 225-267

Le système physiocratique n'est pas sans doute le plus favorable à l'accumulation des métaux précieux 255

— Mais cette accumulation indéfinie d'argent dans un Etat est une opération impossible à réaliser. La théorie suivant laquelle les métaux précieux constituent la richesse par excellence peut être réduite à l'absurde. Sauf dans des cas spéciaux, l'argent est avantageusement suppléé par le papier 257

Paget.

— Critique du néo-mercantilisme : il n*est point possible d'augmenter à discrétion la masse de la monnaie dans un pays; et d'autre part un accroissement artificiel du numéraire ne provoquerait nullement un accroissement de richesse 263

II. Discussion des principes du a populationnisme » . . . . 268-295

§ 1. La thèse populationniste. — Pour procurer à un Etat sa plus grande puissance, il faut y porter au maximum la population. Donc, on doit multiplier les petites exploitations rurales; favoriser les cultures qui exigent le plus de main d'œuvre et qui fournissent directement la plus grande somme de subsistances ; empêcher aussi l'exportation des denrées, et encourager celle des produits manufacturés 269

2. La réponse des Physiocrates aux populationnistes. — Ce qui fait la prospérité d'un Etat, ce n'est pas le chilTre de sa population, mais celui de ses revenus. Or les hommes ne produisent de richesse que lorsque leur travail s'exerce à l'aide de capitaux; de la masse des capitaux plus que du nombre des hommes dépend même le succès des guerres. Quant à la consommation effectuée par les hommes, elle n'est avantageuse que si elle assure le bon prix des denrées 277

— D'ailleurs le vrai moyen d'augmenter la population, c'est d'augmenter la richesse. Le développement de la grande culture n'entraînera qu'une dépopulation relative et momentanée des campagnes, compensée par l'accroissement des villes; et l'existence d'une nombreuse population extra-agricole facilitera le recrutement des armées 285

— Que toute culture soit donc protégée en raison du produit net. qu'elle donne; que l'on préfère l'exportation des denrées à celle des « manufactures », et que l'on n'hésite pas à employer tous les moyens qui permettent de réduire les frais de travail 291