CONCLUSIONS DU LIVRE V
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I. L'intérêt du peuple est la principale cause de la chute du système physiocratique. qui lui était effectivement opposé . 512-625
S 1. Mesures contraires au système prises dans l'intérêt du peuple des campagnes. — Procès intentés aux défricheurs déterres incultes. Protestations contre l'abolition de la vaine pâture. Partages de communaux par lots égaux, indivisibles et inaliénables, entre tous les habitants 572
§2. Adoption partielle du programme de défense présenté par les économistes EN VUE DE CORRIGER LES EFFETS DE LA NOUVELLE LÉGISLATION- FUNESTES AUX CONSOMMATEURS, SANS PORTER ATTEINTE A LA LIBERTÉ. s —
Facilités accordées à l'importation des grains et farines .... 575
— Suppression des droits de marché royaux sur les grains. Progrès
de la mouture économique 577
— Ateliers de charité ; souscriptions publiques pour l'approvisionnement de certaines provinces : vente des blés de secours au prix courant ; aide pécuniaire accordée aux boulangers pauvres de Paris 580
— Nombreuses décisions du gouvernement tendant à maintenir, dans l'intérêt même du peuple, l'entière liberté du commerce intérieur 581
§ 3. Mesures prises contre la liberté des grains dans l'intérêt des consommateurs. — Restrictions à la liberté d'exporter inscrites dans l'Edit de juillet 1764 586
— Gratifications aux importateurs ; maintien de certains règlements de marché 588
— Opposition de plusieurs Parlements à la Déclaration de mai 1763. 589
— Désordres à Rouen en 1768; protestations violentes du Parlement
de Normandie contre la liberté du commerce intérieur 590
— Agitation à Paris et dans la région parisienne, causée par la cherté que l'on attribue à la liberté récente ; les Parlements de Paris et de plusieurs provinces, ainsi que diverses autorités provinciales, multiplient leurs arrêtés contre la législation nouvelle. Le ministère, où Terray a remplacé d'Invau, se lasse enfin de casser ces arrêts prohibit'fs ; en 1770, dans l'intérêt des consommateurs, la liberté d'exportation est définitivement abolie, l'ancienne police intérieure presque entièrement rétablie, et l'on revient aux approvisionnements d'ordonnance 591
§ 4. La massb du peuple a-t-elle effectivement souffert de l'application partielle du système physiocratique ? — Il ne semble pas
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que le nouveau régime ait eu pour elfet de compromettre gravement l'approvisionnement général ou local du royaume 598
— Mais si le peuple n'a pas éprouvé de disette effective, il a souffert d'une cherté persistante; et il s'en faut bien que les salaires aient partout augmenté en proportion du prix des grains 604
— Sans doute cette cherté a été causée en partie par une succession de mauvaises récoltes '1766, 1767, 1768; : mais pourquoi dure-t-ellè quand les récoltes sont redevenues normales ? . . . 614
— Les Economistes peuvent, il est vrai, alléguer que la liberté n'a jamais été entière ; et le fait est que la cherté continuera après le rétablissement du régime réglementaire 616
— La cause profonde de l'augmentation du prix des denrées et de la diminution des salaires réels jusqu'à la fin de l'Ancien Régime parait se trouver dans l'accroissement rapide de la population du royaume. Mais les principes des Physiocrates n'étaient pas de nature à atténuer les conséquences funestes que cet accroissement devait entraîner pour la masse du peuple 622
S 1. Qiels sontles vrais principes de l'ordre social? — Des adversaires intransigeants de l'Ecole contestent le droit de propriété individuelle et la légitimité du revenu foncier. — Les Physiocrates essayent de justifier les deux institutions en montrant que les propriétaires, lorsqu'ils dépensent leur revenu, le partagent avec toute la société 626
— Le revenu foncier constitue d'ailleurs, ajoutent-ils, une sorte de rémunération des avances foncières et une indemnité pour les frais d'entretien de ces avances. — Les adversaires objectent qu'il n'y a souvent point de rapport entre le revenu et les avances foncières 632
— La condition des propriétaires, reprennent les Economistes, n'est pas, comme on le prétend, celle de purs oisifs : de nombreuses tâches leur incombent, qu'ils doivent accomplir personnellement, et par là ils gagnent vraiment leur revenu 638
— Mais, répliquent les écrivains de l'opposition, combien de propriétaires se dispensent de remplir ces devoirs qu'on leur assigne; et dans combien de cas la richesse dont ils jouissent n'est-elle pas disproportionnée avec les services qu'ils rendent! L'extrême inégalité des fortunes qui résulte du régime de la propriété individuelle est un grand mal; et il n'est pas exact de dire qu'il existe une solidarité réelle d'intérêt entre le riche et le pauvre. Les Physiocrates réclament, il est vrai, la liberté égale pour tous ; mais l'inégalité des propriétés rend vaine cette prétendue égalité
de droits 646
§ 2. Critique des principes politiques des Economistes. — Les apôtres du despotisme légal sont accusés de lèse-majesté, mais surtout de
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lèse-liberté : la copropriété du souverain réduira les sujets à la servitude ; l'intérêt du despote sera l'opposé de celui de son peuple ; l'évidence et l'instruction publique constitueront de faibles garanties contre l'arbitraire d'un monarque absolu. Mieux vaut un gouvernement tempéré fondé sur la volonté générale 654
— Est-il juste aussi que les propriétaires soient seuls chargés de surveill€r l'administration des affaires publiques et d'éclairer le souverain? Les commerçants, les manufacturiers ne sont-ils pas, autant qu'eux, capables et dignes de remplir cette mission? Et la masse du peuple n'aura-t-elle point à regretter de n'être pas consultée? 661
•s 3. Philosophie axti-phtsiocrvtiqle. — 11 n'existe point, disent les anti-économistes, de solidarité naturelle parfaite entre les diverses classes de la société, non plus qu'entre les différentes nations. Cette harmonie, si désirable, ne saurait se réaliser que par des lois, inspirées elles-mêmes d'un idéal supérieur à celui de l'intérêt bien entendu, un idéal de justice : c'est seulement par l'intervention de l'Etat qu'une certaine égalité s'établira entre les membres de la société : 667
— D'autre part, lapolitiqueetl'« économique» ne sont-elles pas avant tout des sciences d'observation et d'expérience, et non de pur raisonnement comme le pen-aient les Physiocrates? C'est, en tout cas, une erreur grave de croire que le travail ne peut pas produire de véritable richesse : tout objet de jouissance obtenu par le travail de l'homme est une richesse , et le travail, en réalité, est le grand producteur, non seulement des richesses, mais des revenus et des capitaux 673
§ 1. Caractères du système physiùcratique. — Le système des Physiocrates est essentiellement un système capitaliste. Grande production, grande vente, granle consommation, universel salariat, et salaires réduits au minimum : tels sont les principes de leur programme économique. Leur politique ne vise qu'à fortifier la propriété et à favoriser l'accroissement des capitaux; leur philosophie et leur morale même sont empreintes d'un certain esprit capitaliste 683
— Mais le capitalisme des Physiocrates est étroit et incomplet, parce qu'il repose sur le principe de la productivité exclusive de l'agriculture : les disciples deGournay forment à cet égard une «école» rivale de la leur 690
— Cependant, dans la « cité physiocratique », une large place est faite au capital mobilier; ces « économistes ruraux » réclament pour l'industrie nationale une entière liberté et même une entière immunité. S'ils ne sont point libre-échangistes au sens exact de ce
mot, les défenseurs de l'industrie ne le sont point davanta un même idéal capitaliste unit en somme les deux écoles, et le programmes respectifs suscitent des critiques identiques, éga ment inspirées par le sentiment d'une opposition fondamental entre le progrès du capital et le bien-être des salariés
§ 2. Le système physiocratique et la société économique et politique contemporaine. — Le système est, sous un certain aspect, l'expression de la société où il s'est développé. La France, vers 1730, est encore avant tout un Etat agricole, et la puissance de l'Angleterre elle-même peut encore paraître fondée sur la prospérité de son agriculture "04
— La Fiance néanmoins devenait une nation manufacturière et marchande; et c'est de cela précisément que s'inquiètent les Physiocrates. L'extension récente du commerce britannique leur paraît plutôt de mauvais augure pour l'avenir de la nation anglaise. Ils demandent qu'en France l'agriculture soit tout au moins la première à recevoir les bienfaits du nouveau capitalisme 701
— Le système des Physiocrates porte à certains égards la marque des survivances féodales qui caractérisent leur époque : ils souhaitent que dans la nouvelle bourgeoisie terrienne se retrouve l'ancienne noblesse. Mais, au-dessous de cette haute bourgeoisie foncière et d'une moyenne bourgeoisie manufacturière et commerçante, ils imaginent déjà un vaste prolétariat : c'est en effet le moment où commence à se poser en France la question ouvrière 710
— Pour se ménager l'appui indispensable du gouvernement, les Physiocrates lui offrent, comme le gage précieux d'une restauration financière, l'augmentation du revenu territorial : aussi le ministère adopte-t-il pour quelque temps certains de leurs principes; et certaines provinces accueillent avec joie la législation libérale. Mais la nécessité de calmer l'opposition violente que soulève dans d'autres régions l'excès de la cherté détermine bientôt l'administration à rétablir les règlements anciens. Le gouvernement préfère courir le risque d'une banqueroute que d'un soulèvement populaire 714
— Le mouvement physiocratique parait avoir contribué à préparer la Révolution française de deux manières : la tentative que feront les seigneurs pour prendre leur part de l'accroissement du revenu foncier réveillera les haines contre les droits féodaux; d'un autre côté la cherté persistante, dont on rendra le gouvernement responsable, provoquera des émeutes révolutionnaires 717
S 3. Le système physiocratique et l'évolution générale des idées et des faits. — C'est l'étroitesse même de leurs principes qui a fait l'originalité des Physiocrates; c'est elle qui leur a permis de fonder le premier système et la première « école » d'économie politique moderne. Dès 1770 la synthèse du capitalisme agricole et du capitalisme industriel sera réalisée chez deux de leurs demidisciples : Turgot et Morellet 718
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is le capitalisme des Physiocrates, incomplet à certains
, est par d'autres côtés excessif, parce qu'il comporte, en
temps qu'une économie dans les frais de production, un
•issement du prix de vente des denrées au détriment du con-
.nateur. Et puis l'avenir n'était pas tout ent:er au capitalisme :
jlouis de,l'importance du capital, les Physiocrates tiennent trop peu
de compte de la valeur du travail et de l'intérêt des travailleurs . 725
Les conceptions des Economistes ne sont pas sans contenir des éléments démocratiques : ils réclament pour l'individu les libertés essentielles; mais toute mesure tendant à établir dans l'Etat une réelle égalité politique et sociale leur répugne: ils sont bien loin de prévoir la proclamation, pourtant si proche, delà souveraineté du peuple. A cet égard, ils nous apparaissent comme « des vaincus » 731
Index 735
Liste alphabétique des auteurs cités 747
Taris. — T\p. Ph. Renouard. 19. rue des Saints-Pères. —2005
BINDING Z£CT. tiAR 13 1963
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