M., # Lettre Rest. 0. Légal, Eph.., avril 1768, p

acquis par son travail, par la cession du droit d'autrui dont il devient le représentant, par le don du Ciel et le bonheur de sa recherche ; en un mot de tout ce qui est à sa bienséance sur la terre et dont un autre ne peut prétendre et prouver un droit acquis avant le sien '. »

La loi de propriété doit régir les relations entre Etats comme les rapports entre individus; elle est le fondement du droit des gens : « Les nations doivent tendre sans cesse à se faire à elles-mêmes le meilleur sort possible sans attenter aux droits et propriétés des autres 2. » Le droit de propriété privée enfin est indépendant des conventions internationales et supérieur à elks. « Les peuples conquis changent de domination, mais ils conservent leurs droits primitifs ; les liens qui les attachaient à une puissance particulière sont rompus, mais ceux qui les attachaient à la société générale sont indissolubles : les sujets du vainqueur respectent la propriété des vaincus 3. »

Cette doctrine du maintien absolu de la propriété, il faut, suivant les Physiocrates, l'appliquer avec rigueur. Bien que la raison première de tout droit de ce genre soit l'intérêt de la culture, ou plus exactement du revenu foncier; et bien qu'il existe en fait certaines propriétés qui constituent des obstacles à l'accroissement de ce revenu, il faut les respecter, pour le principe ; parce que, en sacrifiant le principe, c'est en définitive l'intérêt général de l'agriculture et du revenu qu'on sacrifierait pour un avantage particulier moins considérable.

S'agit-il de la propriété foncière? 11 y a des propriétaires qui laissent leurs terres vagues ; quelle perte pour le Roi, quel crime même envers la société ! Aussi Mirabeau, dans sa Philosophie rurale, s'oublie-t-il jusqu'à dire que « l'état inculte des terres tombées en friche devient un titre valable pour en déposséder les propriétaires '*. » Mais ce n'est de sa part qu'une inadvertance : « Je vous demande, écrit-il ailleurs, de quel