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puissances précaires, dont l'importance devait tomber à mesure que s'élèveraient et que prendraient conscience de leur indépendance les grands Etats agricoles '. C'était de ceux-là seulement que les Economistes avaient prétendu établir les lois constitutives; et c'était à la tête de ceux-là que la France, par l'étendue, par l'unité, par la fertilité de son territoire, par le chiffre de sa population, devait briller. Il ne manquerait pas de pays dans le monde pour se mettre à son service et accepter les besognes qu'elle aurait dédaignées. « Il y a des Etats que la nature semble avoir destinés à vivre d'industrie et à être les ouvriers et les voituriers du genre humain - ». La navigation est le partage des habitants des villes maritimes « qui n'ont presque point de territoire : tels les Hollandais, les Hambourgeois, les Génois » ; c'est encore la ressource « des nations où le despotisme anéantit l'agriculture, où les hommes ne peuvent avoir d'autres richesses que celles qu'ils peuvent cacher ou transporter: tels les Etats barbaresques, la Turquie, la nation juive, etc. 3 ». La monarchie française était appelée à de plus hautes destinées.

1. Cf. Q., J. A., fév. 1766. Œ. Q., p. 421. Cf. Ord. nat., Ph., pp. 566-567.