CHAPITRE NEUVIEME

La Municipalité plante Tarbre de la Liberté, et fait brûler les titres de féodalité sur la place publique. — Discours de Ramu2Eat.

L'arbre de la Liberté, planté sur la place de TOrmière le 24 juin 1792, au milieu des luttes intestines qui déchiraient alors la population de Villandraut, avait à peine survécu quelques jours à la cérémonie de sa plantation. La végétation suit, en effet, Tordre des sai-

sons sans nul souci des dates historiques. C'est ce qu'avaient oublié les patriotes dans leur civisme délirant : le mois de juin n'est pas favorable à la reprise des arbres arrachés de terre ; aussi, le jeune chêne symbolique chargé de tant d'espérances, s'étaii^il rapidement desséché.

La Municipalité avait donc à replanter un nouvel arbre de la Liberté. Mais, mieux avisée, elle attendit cette fois le mois de novembre 1793 (brumaire an II).

« Le 20 brumaire an II, les habitants de la commune de Villandraut, réunis pour planter un nouvel arbre de la Liberté, revêtu des attributs et signes du républicanisme, chargèrent une vingtaine do citoyens conduits par deux officiers municipaux, et escortés de vingt volontaires armés de piques, d'aller chercher dans le lieu qui leur avait été indiqué, l'arbre chcne à ce destiné ; Et étant revenus en bon ordre, et au bruit de la caisse, le dit arbre chêne fut planté à l'extrémité orientale de la halle, près la chambre de la commune, aux acclamations des citoyens et citoyennes et des cris répétés de Vive In République. »

Après quoi, Ramuzat prenant la parole dit :

Citoyens républicains,

Plus les dangers de la Patrie s'accroissent, et plus nous devons redoubler d'activité et de courage pour renverser tous les obstacles qui s'opposent à l'affermissement de notre liberté. Nous sommes sous les d(M*niei*s coups de la tyrannie expirante, mais tous ses efforts échoueront comme ils Tont ' fait jusqu'ici. Les Français ne voudront pas perdre les fruits de quatre années de travaux et de sacrifices ; encore quelques victoires, et nous achèverons d'éclairer, par notre énergie, nos frères étrangers, qui à votre exemple extermineront leurs tyrans : et la Paix et FEgalité régneront enfin sur la terre- Que les vrais républicains se tiennent unis, qu'ils surveillent scrupuleusement les démarches et la conduite de ceux qui seroient encore assez aveugles pour soupirer après le retour de l'ancien ordre de choses. C'est là le nfio(yen de piv^server du carnage nos vieillards, nos femmes et nos enfants, qui seroient barbarement massacrés, comme l'ont été ceux de la Vendée, par des fourbes et de^ imbéciles fanatiques à qui on a perî^dé qu'on ne peut mieux servir un Dieu do paix que par dos meurtres et des assassinats. ,

Je vous le répète, citoyens, c'est le moment où les vrais patriotes doivent tout faire et tout entreprendre pour sauver la République, et conserver la Liberté ; c'est de leur union que dépend plus que jamais le salut de notre chère Patrie,

Los traîtres seront des ligures sanguinaires, s'ils ont le dessus, étayés des hordes étrangères. Ne nous endormons pas, et prononçons ana thème contre ceux qui ne crieront pas, du fond du coeur : Vive la République !

Et toi, arbre sacré, symbole de notre liberté, que les sentiments que tu inspires ne s'attiédissent jamais dans nos âmes ; qu'à ta vue, tout Français se félicite de pouvoir se rallier à ses frères sous ton ombre sainte, et que, plein d'énergie, il soit sans cesse disposé à mourir plutôt que de permettre que la Liberté et l'Egalité soient outragées.

Je le jure.

A la suite de ce discours, chaque citoyen et citoyenne s'empressa de lever la main et de dire à haute voix : « Je le jure, et de répéter plusieurs fois : Vive la République une et indivisible, »

« Ensuite, les membres de la Municipalité à qui Ton avait fait remise, tant des arrentements à flef nouveau et autres titres de féodalité qui étaient au pouvoir de Tagent du ci-devant seigneur, ensemble le sommaire des lîefs et biens nobles qui existait au Dépôt du Registre du Bureau du controlle supprimé, firent brûler, près de l'arbre de la Liberté, les dits actes de féodalité et les susdits registres sommaires, en présence du peuple, qui s'écria à plusieurs reprises : Vive la Montagne ! »

Cet auto-da-fé de tous les titres de féodalité, appartenant au cidevant seigneur, et auxquels on ajouta nombre de minutes enlevées des études des notaires, fut fait conformément à un décret de la Convention de février 1793. Il n'en fut pas moins une stupide et inutile destruction de titres et documents dont la perte reste à jamais regrettable pour l'histoire économique et sociale des Seigneuries de Cazeneuve et de Castelnau de Cernes.

On éprouve un sentiment de tristesse à lire dans le procès-verbal de cet acte de vandalisme, que Ramuzat, ancien contrôleur des actes, — tel un prêtre apostat brisant l'autel qu'il vient de quitter — « ouvrit une danse autour de ce feu, et que cette joie continua quelques heures. »

loi —