CHAPITRE SEPTIEME

Lutte de la place des Ormières et de la Place publique, pour la suprématie commerciale.

Le commerce constituait l'unique ressource du bourg de Villandraut. « Presque tous ses habitants s'alimentaient des petits bénéfices que leur procuraient les marchés et foires établis dans leur commune.

Il aurait été conséquemment bien juste que ces bénéfices fussent partagés entre eux avec autant d'égalité que possible. C'est ce qui n'avait jamais été fait ; c'est ce qui avait causé, et devait causer longtemps encore l'opposition qui régnait entre les habitants. »

Ces derniers étaient groupés autour de deux places : la place des Ormières, auprès de laquelle se trouvait la Halle, l'ancienne Halle

seigneuriale, et la seconde place désignée depuis Tan VIII sous le nom de la Place publique. « Tant que les marchés et foires s'étaient tenus sur la place des Ormiëres qui était assez vaste pour contenir le tout à la fois, les habitants de la Place dite Publique, ne se ressentant point, des avantages de ces établissements, s^étaient constam^ meni agités en tous sens afln d'obtenir la tenue des foires et marchés sur leur Place. Ils réussirent enfin, en Tan IX au grand détriment des habitants de la place de TOrmière, qui à leur tour furent bien fâchés de se voir enlever ce qui pourvoyait à leur existence. »

La place des Ormiëres, grâce à la Halle, au voisinage du Giron et d'écuries spacieuses pour le bétail, présentait pour la tenue des foires, toutes les commodités désirables, mais elle avait Tinconvénient d*appartenir à M. de Pons à qui elle avait fait retour sous le Cionsulat, après la levée du séquestre mis sur ses biens.

La Municipalité Portepain nommée en l'an VIII décida, pour affranchir la commune de cette dépendance envers M. de Pons, de transférer les foires et marchés sur la Place publique.

Cette solution offrait l'avantage de réserver à la commune intégralement les droits de hallage et de placage. D'ailleurs, l'intérêt privé de la majorité du Conseil, qui appartenait à la Place publique, s'accommodait fort bien de ce changement. Aussi fut-il opéré, sitôt après la construction de la Halle neuve ; un arrêté préfectoral du 27 germinal an X autorisa le transfert du marché hebdomadaire sur cette place.

Un autre arrêté du 4 fructidor an IX avait déjà autorisé la tenue des foires pour le bétail sur le terrain de la Cassouaille, appartenant à Cazenave jeune, mais il ne reçut d'application qu'en 1806.

Cependant les habitants de l'Ormière n'avaient pas accepté sans protester ce changement désastreux pour leurs intérêts particuliers ; mais leurs réclamations étaient restées vaines en présence du dessein bien arrêté du Conseil municipal. Ils firent tant, qu'en 1804 M. de Pons se mit de leur parti : Il adressa une pétition au Ministre de l'Intérieur pour réclamer la propriété de la plateforme, de la place de rOrmière et le retour du marché sur cette dernière place ; les ha^ bitants qui avaient acheté à lui-même ou a ses auteurs des emplacements pour bâtir tout autour de l'Ormière se trouvaient ainsi lésés