CHAPITRE QUATRIEME

Premiers symptômes de division dans la commune. — Démissions de Portepain, de Lucbert, de Lapeyre. — Grève des électeurs. — Prestation solennelle de serment» dans I*église, le jour de Pâques. — Injures publiques au maire, sévèrement punies.

La loi du 14 décembre 1789 accordait aux Municipalités des pouvoirs très étendus : celle de Villandraut avait régné sur la commune, depuis sa formation, sans trouver de résistance à ses volontés. Cependant, dès le début, se montrèrent les premiers symptômes d'une opposition qui devait grandir rapidement.

Portepain, officier municipal, s'était démis de sa charge à la seconde réunion du conseil sous prétexte d'une irrégularité commise dans l'élection de la Municipalité. François Lucbert résigna le 4 mars, pour un motif quelconque, ses fonctions d'adjoint dans les procédures criminelles ; le 14 mars, c'est Lapeyre qui, après son élection de colonel du Régiment patriotique de Villandraut, se démit de sa charge de procureur de la commune, les deux fonctions étant incompatibles, d'après les décrets de l'Assemblée nationale.

La Municipalité, réunie le 17 mars, « reçut purement et simplement la démission de son procureur et ordonna qu'à la diligence de l'officier municipal de semaine, il serait convoqué une nouvelle assemblée des citoyens actifs pour élire un nouveau procureur de la commune. Mais Lapeyre, n'étant plus rien dans la Municipalité, l'officier municipal de semaine devrait mettre le dit Lapeyre, cidevant syndic fabricien de la paroisse, en demeure de rendre compte à la Municipalité, de sa gestion, dans le délai de huitaine, et faire verser le reliquat du compte es-mains du trésorier de la commune. »

L'abbé Latapy, officier municipal de semaine sortant, demanda que les citoyens actifs fussent convoqués le 26 mars, jour de Notre-Dame, dans l'église, pour l'élection du procureur de la commune. Mais les électeurs, bien qu'avertis aux formes ordinaires, au prône, et au son de la caisse en ville, ne se rendirent pas en nombre suffisant, ce qui fit renvoyer l'élection au 28 mars.

Ce jour encore, Ramuzat et ses officiers municipaux se trouvèrent seuls réunis dans l'église.

La Municipalité « délibérant sur l'urgence de l'élection dont il s'agissait, fixa irrévocablement la date de l'assemblée des citoyens actifs, pour cette élection, au 5 avril, seconde fête de Pâques, à trois heures de l'après-midi ; elle arrêta que sa délibération serait lue au prône le jour de Pâques, affichée et annoncée encore au soa de la cloche. Et comme la commune ne pouvait rester plus longtemps sans procureur, elle décida qu'il en serait nommé un au jour fixé, à la majorité absolue des suffrages quel qu'en fut le nombre. »

Cependant Ramuzat s'inquiéta de cette abstention des électeurs : il devinait qu'elle n'était pas spontanée, mais bien l'oeuvre des ennemis cachés de la Municipalité.

Aussi, dans le but de rameaier la masse des citoyens actifs sous rinfluence de la Municipalité et d'en imposer aux meneurs, crût-ii bon de profiter de la fête de Pâques, pgur réunir tous les habitants de Villandraut, dans une nouvelle et solennelle prestation de serment de fidélité à la Constitution.

« Le 4 avril, jour de Pâques, après la messe, Ramuzat et les officiers municipaux assemblés dans l'église, prêtèrent le serment civique : « d'être fidèles à la nation, à la Loy et au Roy, et de soutenir de tout leur pouvoir la Nouvelle Constitution du Royaume. » Ensuite, les officiers de la Troupe patriotique, les volontaires et les autres citoyens, que la solennité de la fête avait attirés dans l'église, prêtèrent également le même serment entre les mains de la Municipalité ».

Quelques jours après cette cérémonie, qui avait raffermi son autorité constitutionnelle, auprès de ses habitants, le Corps municipal eût à sévir contre un particulier étranger, dont les propos injurieux étaient de nature à porter atteinte au prestige de ses membres. .

Le 14 avril 1790, la Municipalité se réunit sous la présidence do Labat, premier officier municipal, afin d'examiner le cas du sieur B^ttaney, emprisonné par Despujols l'officier de police de semaine, pour injures graves envers le maire, proférées la veille sur la place publique.

Elle entendit, sur la proposition de Despujols : 1" Le nommé Dubédat, cité comme témoin, « qui déclara avoir entendu le sus-nommé Battaney, au moment où la Municipalité en corps, sortait de chez le nommé Gapbert aubergiste, qui disait que celui qui était a la tête des officiers de police, était un des plus grands voleurs du pays, et qu'il ne méritait pas la décoration dont il était revêtu. »

2° Pierre Delas, autre témoin, « qui avait entendu le dit Battaney, la Municipalité étant en pleine place publique, M. Ramuzat, maire A sa tête, dire en parlant de M. le maire : « voilà un Jean-foutre qui désirerait être décoré comme M. de Segur, mais qu'il mériterait d'être puni comme lui. »

« Sur quoi, la Municipalité considérant combien il importait dans ce moment d'agitation dans les esprits, de réprimer tous les propos qui pouvaient troubler l'ordre et compromettre la tranquillité publi-

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. que ; considérant d'aill6urs, que si les malintentionnés se permeitaient des insultes des plus grossières, principalement sur ceux qui sont chargés de veiller à cette sûreté et tranquillité publiques, et que si ces insultes leur étaient adressées au moment même où ils étaient en fonctions, et sur les places publiques, alors tout espèce d'ordre était inverti et que de laisser impunis de pareils écarts ce serait autoriser l'anarchie, arrêta après mûre délibération, et malgré les réclamations de M. le Maire, qui s'était présenté pour demander grâce pour le coupable, que l'emprisonnement du dénommé Battaney, fait par c^dre de l'offlcier de police serait confirmé. En outre, il garderait prison close pendant 24 heures, et serait tenu de se rendre le mercredi suivant, 21 du courant à l'heure de onze du matin, avec 4 fusiliers qui iraient le prendre chez le nommé Capbert aubergiste du présent lieu, pour venir à l'hôtel de ville déclarer à la Municipalité

t que « témérairement et indiscrètement, il avait tenu les propos cidessus mentionnés, qu'il s'en repentait et qu'il priait la Municipalité de le pardonner avec promesse de ne plus jamais tomber dans la récidive, et qu'il demanderait particulièrement excuse à M. le Maire, des insultes qu'il avait pu lui faire. » Et comme le dit Battaney pourait manquer à la promesse qu'il faisait présentement de s'assujettir à la présente ordonance, se présenta Bernard Perran, son maître, qui se rendit caution de la promesse que le dit Battaney menait de faire ».

Lie 21 avril suivant, la Municipalité étant assemblée en comité de police, sur la réquisition de M. le Procureur de la commune le nommé Battaney se présenta devant elle, au milieu de quatre soldats de la Troupe patriotique, pour obéir à l'ordonnance ci-dessus : et « après avoir déclaré se repentir des propos injurieux et calomnieux qu'il avait tenus sur le compte de M. le Maire et sur la place publique, lorsqu'il était en fonction, il demanda pardon à toute la Municipalité en corps et pria particulièrement M. le Maire de l'excuser lui déclarant qu'il le reconnaissait pour un homme de bien et d'honneur et que ce n'était que méchamment et témérairement qu'il avait tenu les propos qu'on lui attribuait. » Après quoi la Municipalité le renvoya en lui recommandant d'être plus circonspect à l'avenir.