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INTRODUCTION

Ce livre est la seconde partie de notre étude d'ensemble sur la direction et les résultats de la philosophie contemporaine. 11 a son nécessaire complément dans notre travail consacré au Mouvement idéaliste et aux critiques dirigées contre la science.

En même temps que l'idéalisme, la philosophie positive n'a cessé de faire des progrés dans noire pays. Au reste, les deux principales directions de l'intelligence ont toujours été représentées en France ; la direction spéculfitive et idéaliste avec Descartes, Malebranche, Bossuet, Féneloa, Maine de Biraa, Lamennais, Cousin et leurs continuateurs; le couj'ant empirique et plus ou moins positiviste, avec Gassendi, Condillac, l'Encyclopédie, Cabanis, Broussais, Comte, Littré, Tainç, Claude Bernard et beaucoup de philosophes contemporains. Aujourd'hui, ces deux courants nous semblent tendre aux mêmes résultats, soit dans la théorie, soit dans la pratique ; poussés assez loin, ils finiront par confluer en une représentation plus large de l'humanité et du monde, qui, comme nous l'avons soutenu depuis longtemps,

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sera sociologique. Montrer comment, dans leurs conclusions ultimes, peuvent se concilier la philosophie positive et la philosophie idéaliste, tel est le

but de cet ouvraae '.

Les origines du positivisme sont bien connues. La première influence fut celle de Descaries, qui avait rêvé la rénovation de l'humanité par la science ; la seconde futcelle des encyclopédistes, puis de Condorcet, de Turgot et des physiologistes idéologues ; la troisième fut celle des réformateurs socialistes, notamment Saint-Simon'. Réorganiser la société par la science et, pour cela, réorganiser d'abord la science même, telle fulTeatreprise positiviste. A Saint-Simon sont dues les idées fondamentales, — sauf la loi des trois états, formulée par Turgot — : mais Comte leur a donné un développement si systématique qu'il les a faites siennes. En vain Stuart Mill reproche à Auguste Comte cette perpétuelle préoccupation de systématiser, qu'il attribue à une inclination naturelle de l'esprit français; il est clair que la systématisation est l'œuvre même de la philosophie. Littré, donll'esprit était beaucoup moins synthétique, ne fit guère

' En ces derniers temps, l'attenLion a été rappelée »ur Auguste Comte, d'iibord par un livre sabalanliel et origina.! île M. do Roberty, puis par celai du P, Grùber, par la concours sur le Positivisme k rAcBdÉmie des Sciences morales, par les très belles études de M. Faguet dans la Revue des Deux-Moiides, enfin par un escelleot u-avail de M. Dugas dans la Bévue philosophique. On sait, eu outre, que te positiviame est repiésente BU collège de France par M. Laflitte.

' Voir, dans l'Appendice, notre llapporl à l'Acailâiiie des Sciences relatif au positivisme.